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2024年12月19日，法国竞争管理局对家用电器领域的10家制造商和2家分销商处以总计6.11亿欧元的罚款，原因是这些制造商和分销商达成了纵向限制协议。法国竞争管理局认为，协议的实施从2007年2月持续到2014年12月，其目的是排除新兴的网络分销商的竞争，维持家用电器的高价，违反了法国竞争法。
竞争管理局查明，在网购兴起的背景下，法国家用电器领域的一些制造商和传统分销商（主要在实体店销售产品）为抵制网络分销渠道的低价竞争，保障传统分销渠道的高利润，达成了一系列纵向限制协议，包括以下几个方面的内容：
1. 选择性分销：早在2009年，一些制造商为控制产品的销售渠道和价格，采取了选择性分销的做法，例如要求分销商必须拥有实体店铺，禁止某些产品在网络销售，并将禁止在网络销售的产品列入“黑名单”。
2. 传达建议价格：制造商希望对产品零售价格进行控制，但为规避竞争法上的风险，制造商使用隐晦的语言来掩盖其定价说明，例如对所有产品都附有“建议”价格。但对于经销商而言，所有的“建议”价格都是必须执行的，否则将面临不利影响。
3. 价格监控：制造商会积极监控分销商是否遵循其传达的转售价格，这种监控有时是每日进行的。为保证有效的价格监控，制造商使用了在线价格数据收集工具追踪价格，并会直接与分销商联系（通常是口头联系），要求分销商提高转售价格。制造商有时还会选择面对面会议的方式讨论价格问题，因为担心电话或电子邮件等沟通方式会留下书面证据。为了督促分销商执行其价格政策，制造商还设置了各种报复性措施，例如暂停供货、延迟供货、引入独家销售系统等。
4. 传统分销商在协议中的作用：Darty和Boulanger这两家传统分销商全面参与了纵向限制协议，以确保其在实体店销售的产品可以维持高价。Darty和Boulanger会积极地监控他们的竞争对手，并在发现价格差异时要求制造商采取行动。在出现显著价格差异时，他们甚至会要求制造商提供“利润抵消”的补偿，即要求制造商降低其供货价格，以补偿其因降低零售价格而造成的损失。由于Darty占据了分销市场超过20%的市场份额，这使得在Darty和Boulanger在定价和分销政策方面具有显著的影响力。
竞争管理局认为，上述纵向限制协议对于市场竞争有显著的消极影响，因为这些行为被制度化、秘密性地实施，并涉及相关市场上大部分的竞争主体。一方面，纵向限制协议损害了消费者的合法权益，因为在对家用电器转售价格进行控制后，消费者无法充分地从市场竞争中受益，无法享受到最优惠的价格。另一方面，纵向限制协议还直接影响了其他分销商，使其无法调整其转售价格和灵活安排经营活动，限制了分销商向消费者提供有吸引力的产品的能力，从而限制了品牌内竞争。根据竞争管理局的估计，在纵向限制协议实施后，绝大多数（约95%）曾拥有网络销售业务的分销商取消了网络销售业务或者被传统分销商收购。竞争管理局强调，协议各方使用了隐晦语言进行交流，这表明他们完全意识到自己行为的反竞争性质。
结合违法行为的性质、影响，竞争管理局对10家制造商和2家分销商处以总计6.11亿欧元的罚款。此外，竞争管理局还责令相关企业在《世界报》（Le Monde）和《回声报》（Les Echos）的印刷版和网络版上发表处罚决定的摘要。最后，竞争管理局还驳回了一项关于制造商之间可能存在横向协议的异议。在异议中，制造商被指控使用行业协会提供的工具来交换有关小型家用电器销量的个性化数据。但竞争管理局认为，本案所涉及的信息不具有战略性意义，并且交换这些信息对相关公司的自主性没有造成影响。
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编辑：黄业雄
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