域外动态||FTC因价格歧视对全美最大酒类经销商南方酒业提起诉讼

文摘 2024-12-14 08:01 四川

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2024年12月12日，美国联邦贸易委员会（FTC）起诉美国最大的酒类经销商南方酒业（Southern Glazer's Wine and Spirits），指控该公司违反了《罗宾逊-帕特曼法案》（Robinson-Patman Act），通过歧视性做法剥夺了小型零售商获得折扣或回扣的机会，从而阻碍了他们与大型连锁店展开竞争，最终损害消费者利益。

南方酒业是众多知名葡萄酒和烈酒品牌的经销商，于2023年以260亿美元的营业收入成为美国第十大私营企业。FTC指出，至少从2018年开始，南方酒业在价格上歧视规模较小的独立零售商，包括社区杂货店、便利店和专门的葡萄酒和烈酒店。在同一时期，南方酒业向独立零售商销售同种瓶装葡萄酒和烈酒的价格明显高于向大型连锁店销售的价格，即使它们彼此相距不远，仅隔几英里甚至几个街区。

FTC进一步指出，南方酒业通过各种机制进行歧视性定价，例如向大型零售商提供批量折扣和回扣，而这些折扣和回扣并非源于南方酒业向大型零售商分销产品的成本差异。小型零售商无法获得这些折扣、回扣或其他特殊交易，甚至对大型零售商可享受的价格优惠并不知情，即使小型零售商在物流上具有参与交易的可行性。FTC称，南方酒业在缺乏实际成本差异、条件变化等合理原因的情况下，故意向特定零售商提供过高折扣，此举违反了《罗宾逊-帕特曼法案》。

南方酒业的非法行为导致独立零售商失去了大量客户和相应的销售额。这些小型的独立零售企业是美国经济的重要组成部分，能够与大型连锁店展开市场竞争，从而为消费者带来更多便利和购买选择。

国会于1936年颁布的《罗宾逊-帕特曼法案》旨在禁止公司通过不公平的定价策略歧视小型供应商。据悉，该法案鲜少作为处理反垄断案件的主要法律依据。

本案中，FTC根据《罗宾逊-帕特曼法案》所采取的执法行动并不禁止批量折扣。相反，只要卖家能够证明向买家销售不同数量的商品所带来的真正成本效益，就可以采取批量折扣的优惠策略。然而，南方酒业的价格歧视超过了《罗宾逊-帕特曼法案》所允许的成本节约。因此，FTC 的诉讼旨在获得一项禁令，禁止南方酒业对小型独立零售商进一步进行非法价格歧视。若南方酒业的非法行为所带来的竞争损害能够得到补救，大型连锁店将面临更激烈的市场竞争，从而创造更有利于消费者的市场环境。

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