域外动态||美国重要能源生产商因非法合并面临560万美元罚款

文摘   2025-01-10 08:00   陕西  

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2025年1月7日,美国联邦贸易委员会(FTC)宣布,原油生产商XCL Resources(XCL)、Verdun Oil (Verdun)和EP Energy (EP)因合并过程中实施非法抢跑行为(gun jumping),违反了《HSR法案》(全称为Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act),将支付560万美元的民事罚款,创下了美国对非法抢跑处罚金额的最高纪录。

在反垄断法领域,抢跑行为指的是在企业合并、收购或其他形式的经营者集中过程中,在未依法向相关监管机构申报或未获得批准的情况下,提前实施了部分或全部交易的行为。这种行为违反了经营者集中的法律规定,可能会对市场竞争造成负面影响,并对监管机构充分审查该类交易带来阻碍。

根据诉状,在合并交易达成时与XCL共同经营的Verdun同意以14亿美元收购EP,该交易受《HSR法案》的约束。《HSR法案》要求公司和个人向反垄断监管机构报告超过一定门槛的大型交易,合并各方需提交HSR表格,并在完成交易前遵守等待期规定。监管机构在交易报告后的30天内进行初步调查,合并各方在调查期间完成收购通常违法。然而,诉状称,EP允许XCL和Verdun在交易结束前对EP日常业务的重要方面进行运营和决策控制,这违反了《HSR法案》的等待期要求。

三家公司在HSR等待期间的非法抢跑行为包括:XCL和Verdun下令停止EP计划的钻井和开发活动;XCL和EP共同管理EP在犹他州尤因塔盆地地区的客户关系和相关合同业务;Verdun参与协调EP在德克萨斯州鹰福特地区的客户价格。诉状称,当美国市场面临严重的供应短缺和油价高点时,此举将导致EP的原油供应短缺,最终使美国人在加油站支付高额油价。

             FTC的调查

根据诉状,合并交易的等待期要求始于2021年7月26日,即XCL、Verdun和EP实施收购并开始进行抢跑行为之日。合并各方的非法抢跑行为一直持续到2021年10月27日,当时他们对收购协议进行了修正,允许EP再次独立运营其业务,而不受XCL或Verdun对其日常运营的控制。

FTC对Verdun收购EP表示担忧,因为美国仅有四家重要能源生产商,而该交易将改变市场结构,消除其中两家能源生产商之间的直接竞争,并将损害部分地区蜡质原油供应的竞争。为了解决竞争担忧,FTC于2022年3月与XCL、Verdun和EP签订了协议,要求剥离EP在犹他州的全部业务和资产。HSR等待期于2022年3月25日到期,即FTC接受和解协议并批准终止等待期之日。基于此,XCL、Verdun和EP总共违反《HSR法案》94天。

FTC以4比1的投票结果接受和解并将本案提交至美国司法部(DOJ)备案。DOJ代表FTC向美国哥伦比亚特区联邦地方法院提交了诉状。根据《Tunney法案》,拟议和解方案以及竞争影响声明将公布于联邦公报,任何人可以在60天的评论期内向美国特别检察官提交关于拟议和解的书面评论,法院将在60天的评论期后依据公共利益决定是否批准拟议和解方案。














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