民国以后，济南大观园、西市场、新市场等地日趋繁华，因而吸引了大批本土或外地演员纷至沓来，这些地方已然成为曲艺杂耍集中演艺地。扎根于民间的济南木偶戏，经过历代艺人的精心培植，成为济南人新闻乐见的艺术表演形式。
木偶戏古代多用傀儡之称，传说源于汉代，三国时马钧所制作的木偶已能表演各种技艺。济南木偶戏大致分为布袋木偶、提线木偶、杖头木偶和傀儡戏四个类别。布袋木偶也叫手托木偶，木偶形体较小，头部连在布袋上，外加饰戏装。艺人表演时，以手伸入布袋，操纵木偶动作。提线木偶起源于宋代，当时称为悬丝木偶。其木偶形体多在一尺左右，关节部分各缀以线，表演时艺人在“活动舞台”上方提线操纵木偶动作，活动自如，栩栩如生。杖头木偶的形体较大，一般在二尺上下，艺人用棍举起木偶并操控其动作。演出时，需搭一戏台，并在四周围起一人多高的帷帐，用于遮挡艺人。每个艺人不仅要操纵三根木棍，做出整冠、理髯、抖袖、亮相等戏曲表演程式动作，还要不时变换步法，走出云步、蹉步、醉步以及跑圆场等。
（木偶戏传承人刘丽在表演盘铃木偶）
济南民间流行的傀儡戏，当地人俗称“搓窟梨子”，又称“玩乌嘟嘟”，上述布袋木偶就是其中一种。“窟梨子”是古语“窟儡子”的济南话音变。《旧唐书·音乐志二》曾详细地记载说：“窟儡子，亦云傀儡子，作偶人以戏，善歌舞。本丧家乐也，汉末始用之于喜会，齐后主高纬尤所好。”北齐后主高玮经常命艺人在王公大臣们面前表演，这令木偶戏取得了极大的发展，并涌现出一批出色的表演艺人。“乌嘟嘟”是象声词，指的是表演傀儡戏时，用于摹拟各种人物语言的哨子发出的“乌嘟乌嘟嘟”的声音。这种哨子制作简单，只需两小块薄铁片，中间夹一条丝绸布片，用线裹住铁片，含在口中即刻吹奏出各种声音。
木偶戏表演时，满台的木偶披红戴绿，且歌且舞，周围的观众翘首踮足，观而赏之，沉浸在一片欢愉的气氛中，领略着古老民族文化的情致。艺人伴唱多用济南民间小调或当地琴书、鼓书等曲艺曲调。济南傀儡戏则多以一人表演，其表演难度比提线木偶和杖头木偶有过之而无不及。已故著名剧作家田汉，曾以“一口道出千古事，双手调动百万兵”为联，高度概括出了傀儡戏艺人的精湛技艺和表演特色。
