腊或腊日是祭名，始于周代，原本是年终祭百神的日子。许慎《说文》:“冬至后三戌，腊祭百神。”可见汉代的腊日是冬至后第三个戌日。南朝的《荆楚岁时记》则以十二月初八为腊日。腊日在汉代也是民间的一个节日，不过还没有吃粥的习俗。司马迁的外孙杨恽在《报孙会宗书》中说:“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮（读二声）羔，斗酒自劳。”后来传入的佛教说，腊月初八是释迦牟尼成佛日。这样就成了土节和“洋节”混杂的节日。据说佛寺在这天举行诵经仪式，供奉一种用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类煮成的五味粥，名曰“腊八粥”，又名“七宝粥”。除供奉佛祖外，寺院还把腊八粥施舍给信众和穷人。于是腊八吃粥，后来就演变为一种民间习俗。
儿时过腊八，一定要早起。为什么要早起呢？大人说，起晚了眼睛会红的。于是，腊八的早上，天还黑洞洞的，就听到左邻右舍的孩子都在喊:“捂（读入声）红眼儿了！捂红眼儿了！”每个腊八大家都早起，因此，睡懒觉儿会不会红眼也就无从证实了。喊完“捂红眼儿”，男孩子们还有一个庄严的仪式——把妈妈煮红的粥汤舀一碗倒在腊八冰上，放几个二踢脚。腊八冰是初七下午从河中打回来的。孩子小，这冰便小一些；孩子大，尤其是有几个半达小子的家庭，兄弟几人，拿着斧头、冰钏，带着绳子、木杠，会舁回一块比大人还要高的冰来，栽在院中或临街的粪堆上，叫“腊八人”。虽曰“腊八人”，可是从未见过有谁把它雕刻成人的样子。女孩子则是用篮子装一些冰块儿回来，冻在粮房里，不时取一块放在嘴里，叫做“抿（读四声)腊八冰”。据说青海的一些地方，就有腊八吃冰，以求风调雨顺、消灾除病的习俗。听父亲说，腊八是释加牟尼在冰山上坐化的日子。看着红汤流漓的腊八人，我便会揣想:佛祖是在冰山上化成血水了吧？而为什么要把腊八人立在粪堆上，也是我当时不解的问题，现在来看，大概与农业社会的腊祭有关吧。“庄稼一枝花，全靠粪当家吗”！
儿时的腊八粥是用哪些材料做成的呢？我记得只有小米、豇豆和几颗红枣。昨晚就此专门咨询了老母亲，她说:“谷米、黄米、豇豆和红枣，黄米圪铮圪铮地很好吃。你大（读平声）最爱吃腊八粥。”是的，父亲最爱吃，大概也没有人不爱吃，因为那时平日早上喝的是瞪眼儿米汤，还是糜米的，怎比得上能用碗颠起一个圆团还要蘸糖稀的的稠粥呢！
腊八粥是人人都要吃的，打腊八冰、腊八人却是男孩子的“专利”。腊八过后，记不得是在腊几，只记得是在月光下，男孩子们便三个一群、五个一伙地像红卫兵破四旧一样，沿街打腊八人了。这大概不是习俗，只是孩子们没有什么可玩的消磨长夜吧。在欢笑中打完腊八人 ，便呐喊着在高高的粪堆上占山头了。哄上一群，滚下一片，不到浑身粪土，满头大汗，筋疲力尽绝不罢休。
人生思幼日，每逢传统节日，总会回忆过去。现在生活富裕，食物丰富了，农村的腊八粥，没有八宝，也该是七宝、五宝了吧。可是村后的小河早已断流，孩子们还能打腊八冰吗？只有吃而没有任何仪式的节日，还像一个节日吗？（戊戌腊七；2018.1.12）
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