人自诩为万物之灵，真是这样吗？为了落实这种优越，人给行为划分了等级，明确了何为“道德”，何为“不道德”。
很少有人对此进行深入思考，除非是哲学家，人类学家，或是像马克·吐温这样诡谲的批判现实主义文学家。
在马克·吐温眼里，他所处时代的道德感已然沦为了一种“训练模式”，人们越来越难以保持纯真。在《神秘的陌生人》这个故事中，马克·吐温对这一主题进行了深入探讨。带着一种梦中醒来的悲哀，向读者陈述一个个荒唐的现实。
《神秘的陌生人》版本众多，后浪选取的是故事较为简单的版本，配有精美的插图，适合青少年阅读。
荒诞的开始，实力的悬殊差距
三个小男孩外出游玩，见到了一位年轻男子，“他穿着一身新装，颇有品味；他的举止也很高雅，面容俊俏，声音悦耳；他一副气定神闲的模样，儒雅直爽。”
他是一位陌生人，名字叫撒旦。
他有着神 奇的能力，可以凭空给孩子变出新鲜的水果，可以解决成年人的经济困难，还能用泥土捏出五百个小人：
这些小人拇指大小，有男有女，被捏出来后，立刻开始干活。他们喜欢建造城 堡，女人搅拌砂浆，男人堆砌石块，他们对此乐此不疲，似乎为此而生。
陌生人边给三个男孩讲故事，边看着小人忙碌。他的故事里有疯狂的冒险，也有大千世界的风俗习惯。孩子们听入迷了。
在他们旁边，两个泥塑的小人发生了争执，他们大打出手，开始肉搏。陌生人看到后，用手指把这两个迷你小人碾碎，用手帕擦了擦手指上的鲜血，继续讲故事。
三个孩子惊呆了，一位看上去温文尔雅的陌生人，冷血杀了小人后，竟没有觉得有一丝不妥。
故事以这样实力悬殊的方式展开，现在，陌生人是这样对待迷你小人，到故事的后半段，他用类似的手段对待普通人。
自欺欺人的道德感
陌生人瞧不起人，因为“人是有道德感的”。三个孩子为此诧异，在他们心中，道德感是人引以为豪的东西，陌生人这样说实在是让人恼火——“我觉得自己就像盛装打扮、以为大家都很欣赏自己的淑女，却听见陌生人的取笑一样。”
在后面的故事中，陌生人不止一次重申了自己对道德感的鄙夷。
当一个人要对另一个人施以刑罚时，三个孩子看不过去，认为那简直是“兽行”。
可陌生人并不认同，他说：“不对，那是人类的行为。你不应该这样用词，太没分寸了，这样是在骂野兽，野兽并没有那么残酷。”
他之后继续针对道德感发言：“野兽造成痛苦，并不是为了从中获得快 感——人才是唯 一为了快 感而伤害他人的生物。就是因为受到了这愚蠢的道德感的启发！道德感的功能就在于区分善恶，那么人有自 由可以从中二选一。”
“人耗费时间去选择，十次有九次都做出错误的选择。恶不应该存在；没有道德感，恶就没有存在的理由。”
“人甚至不明白，道德感反而让他们堕 落到比ZUI低等的动物还要卑劣的境地。”
书中还描述了欧洲历史上猎巫运动的场景，很多女人因此而死。当三个孩子把他们看到的发生在十一个女孩和老妇人身上的故事，讲给陌生人听后，陌生人叫来一头在牧场吃草的牛，对孩子们说：
“它就不会让女孩子们因为饥饿、恐惧和孤独而变得疯癫；它也不会让她们承认自己从没做过的事、编造出来的事，然后把她们活活烧死；它更不会伤了可怜的无辜老妇人的心，让周围的人都害怕她们；它也不会在她们弥留之际还侮辱她们。”
“因为它没有受到道德感的玷污，而是像天使一样，不懂得什么是恶，所以永远不会作恶。”
毕竟，陌生人名叫撒旦，他的言论，或许是来自魔 鬼的蛊惑，也或许是来自天使的教导。对于此，仁者见仁，智者见智。
当命运齿轮发生转动
“人们自责做错事情的时候，其实根本不是他们犯了错。只有撒旦，只有他清楚，由我们人生的第 一个行动所决定的事情是不可避免的，一定会发生。所以，一旦第 一个行动完成了，我们就再也无法改变后续的一连串事情。”
陌生人用自己的能力，向三个孩子验证了这段话。他通过改动一次次节点行为，让不同人的命运发生了扭转，有人活得更长，有人更早进入了天堂，有人因此倒霉。
当一群人开始做一件事情的时候，陌生人根据人的特点，可以预料到结果会是如何。
如在猎巫运动中，一个无辜的女人被处以绞刑，在场的六十八个人都向她丢了石头。跟陌生人相识的一个孩子也在里面，他抗拒那样做，因为害怕别人说自己，才向那个女人扔石头。孩子很难过，陌生人告诉他：“在场的六十八个人里，有六十二个人跟你一样，都不想向女人扔石头。”
“人类中的大多数人，无论是野蛮人还是文明人，私底下都是善良的，不喜欢欺负别人，但是在既强势又无情的少数人面前，他们都不敢表明自己的态度。”
于是，“偏见四处传播”。
陌生人还以此类推，向小孩展示了一场场不公正的战争是如何发生的，为何在那时“整个国家，包括教会，都会为战争叫好”，而其他敢于开口的人会遭到打 压。到后来，每个人都会认为战争是公正的。
故事的结尾，陌生人告诉小男孩，一切皆为幻象。
