过去，首席财务官的角色类似于公共关系主管，在企业社会责任（CSR）等问题上向公众展示公司形象。随着公众越来越了解公司在ESG问题上的实际行动，以及公司真正思考其战略的必要性，首席可持续发展官的角色也应随之改变。
目前，首席可持续发展官（CSO）的角色正在发生迅速而重大的变化。过去，首席可持续发展官的角色就像隐形的公共关系主管，其主要任务是向众多利益相关者讲述一个关于公司可持续发展计划的引人入胜的故事，其隐含的目标是转移声誉风险。这一角色几乎不参与公司战略的制定或与股东的沟通；这些职责由首席执行官、首席财务官和投资者关系负责人承担。
然而，一些首席执行官现在正从信息驱动的角色转变为带头将重要的ESG问题真正纳入公司战略。这一重要转变需要与高层领导团队的其他成员密切合作，并与投资者积极互动。有两个因素有助于推动这一变革。首先，投资者和高管们越来越认识到，可持续发展是影响公司财务业绩的一个重要因素。其次，在美国，将ESG问题纳入决策过程的投资者面临越来越大的政治阻力，一些右翼人士将这种做法称为 “唤醒资本主义”，而一些左翼人士则认为这种做法不能充分应对全球挑战。这促使ESG将工作重点从与公众沟通和外联转向更直接地与主要利益相关者和投资者互动。
到目前为止，关于是否需要将ESG的角色专业化和正规化的实质性讨论还很少。相反，有许多模糊的建议认为，首席执行官应该负责所有利益相关者的互动，甚至负责创新和组织文化。因此，可持续发展官负责为每个人提供一切，对这一角色的期望不一致，也不具体。
2018 年进行的一项研究发现，可持续发展官这一角色在专业化方面存在很大障碍，包括各行业之间存在很大的不一致性、角色的不确定性以及无法获得足够的权力和资源。这些障碍现在正开始消失。对来自不同行业和国家的 29 位首席执行官进行了采访，并与 31 位投资者进行了讨论，结果显示，可持续发展部门的权力和工作重点发生了重大转变。这一变化的一个明显标志是，可持续发展部门的主管现在更深入地参与投资者会议，而投资者也正在接受这一变化。首席财务官向更核心角色的转变，在为应对生存挑战而进行重大业务转型的公司中最为明显。许多公司所处的行业备受争议，有些公司现在授权其可持续发展部门处理公司过去管理不善的最负面的外部因素。
首席可持续发展官角色正在发生四个关键变化。首席财务官应参与战略和资本分配；在与利益相关者的互动中更加细心和务实；更全面地与投资者接触；在整个组织中，包括董事会和高层领导团队，获得充足的可持续发展资源和专业知识的支持。
正确的战略
可持续发展官的角色源于企业社会责任（CSR），许多可持续发展官的职业生涯都是从关注企业社会责任的职位开始的。最初，企业社会责任的目标是证明公司是一个负责任的企业公民。企业社会责任与慈善事业之间的区别往往并不明确，企业社会责任与公司战略、资本分配或商业模式之间几乎没有联系。事实上，企业社会责任小组规模小、资源有限，是一个中型的成本中心，只负责编制一份光鲜的企业社会责任年度报告，因此没有必要建立联系。
如果把战略定义为 “选择不做什么 ”的艺术，那么首席可持续发展官的角色最终将成为战略。目前，ESG帮助确定对组织的财务业绩和风险状况有重大影响的ESG问题，并引导公司关注这些问题。这种方法更符合更广泛的企业战略制定过程，因为它有助于企业专注于对长期价值创造最重要的问题。
将重点从令人愉快的企业社会责任转移到务实的可持续价值创造上，需要务实的领导者愿意认识到，并非所有的ESG举措都是双赢的--对地球和公司都有利的双赢局面。公司需要对利益相关者利益之间以及各种ESG问题之间存在的权衡和冲突进行更加细致和严格的讨论。例如，一家急于在道路上行驶环保汽车的电动汽车制造商可能需要从非洲的冲突地区采购钴，而一家从偏远地区采购有机食品的食品公司所产生的碳排放量会比在当地采购食品的公司更多。可持续发展部长应为这些讨论提供指导。
认识到做出权衡的必要性是朝着解决企业可持续发展长期存在的问题迈出的一步，即倾向于关注重要的东西，而牺牲与生存相关的东西。例如，社交媒体平台公司更愿意讨论可再生能源数据中心，而不是其产品对心理健康和民主政治的影响。包装消费品公司更愿意谈论赋予品牌以企业宗旨，而不是自己为反对糖税所做的游说努力。制药公司更愿意谈论包装浪费，而不是药品的易获得性和定价。
法国零售商 Groupe Casino 可持续发展负责人 Matthieu Riché 说：
将关注点缩小到对公司创造价值非常重要的ESG问题上，代表着可持续发展角色的演变。第一阶段是培养企业社会责任意识，制定政策并进行管理。第二阶段是了解和应对日益复杂的利益相关者问题。我们已经取得了最可实现的成果，现在正处于第三阶段，企业社会责任主管现在参与解决高级执行委员会的战略难题，与包括投资者在内的所有利益相关者密切协商，解决并资助这一企业社会责任转型。
2022 年对 200 份可持续发展报告的评估显示，各组织严重缺乏对权衡和优先事项的细致讨论。例如，许多组织在这些报告中创建了一个 “重要性 ”矩阵，以确定关键的ESG问题，但大多数组织未能区分价值创造和道德问题，也未能区分风险缓解措施和战略机遇。它们对小问题的关注程度不亚于对生存威胁的关注程度。其结果是，“一切都算数 ”的地图提供了一份详细的ESG问题清单和鼓舞人心的目标，但在实施细节方面却缺乏可信度。
国际社会为改善非财务作用的报告所做的努力有助于可持续发展，以确定和传达哪些 ESG 问题对公司业绩最重要。国际财务报告准则基金会（IFRS Foundation）新成立的国际可持续发展准则委员会、欧洲财务报告咨询小组和美国证券交易委员会都在努力制定更清晰的报告标准。与财务报告一样，明确的标准可以让投资者对同行业的公司进行同类比较，这对做出投资决策至关重要。让投资者更好地分析公司在ESG方面所做的努力，也将提高他们与首席执行官对话的严谨性。
正确的重点
许多公司为了应对利益相关者直言不讳的压力，会夸大自己的可持续发展承诺，或发表缺乏具体行动的道德高尚的公开声明。这导致了广泛的不信任和对 “洗绿 ”的强烈抵制。这甚至导致一些政治家认为，采取反可持续发展目标的立场将为他们赢得选民的支持。可持续发展官必须将重点从仅仅安抚利益相关者转移到积极与投资者接触，展示可持续发展如何帮助创造价值。这样做可以让人们更清楚地了解公司是如何衡量、发展和处理其可持续发展项目的。这些信息可以加强可持续发展官的内部影响力，提高他们的整体效率。
反思首席财务官在与利益相关者互动中的角色，并不意味着公司应该忽视或不再优先考虑利益相关者的压力：恰恰相反。现在应该认识到，没有一家公司能以同样的强度管理所有利益相关者的互动，利益相关者的利益始终需要相互权衡。事实上，领先的公司往往在如何与对其业务模式最重要的利益相关者群体打交道方面积累了一定的专业知识，因为这正是他们面临冲突最多的地方。服装和食品公司的工作重点是供应商。矿业公司关注其业务对周围社区的影响。由于内容审核挑战的复杂性，社交媒体公司正在开发与社区互动的创新方法。与其他行业的公司相比，这些公司在此类问题上的声誉较差，面临的来自社会活动家的压力也最大，这绝非偶然。
可持续发展官需要互动沟通方面的专业知识，但他们必须对主要目标受众战略性地使用这些知识。他们不可能取悦所有人，也不应该试图成为公司的公共关系代言人。优先考虑与他们互动的人将会带来更好的结果。
花旗银行首席可持续发展官Val Smith说道：
可持续发展一直都是对外接触，但我们接触的对象已经发生了变化。与客户，尤其是投资者直接互动越来越重要。这需要更深厚的商业和金融背景。
正确的对话
投资者对可持续发展的兴趣与日俱增，这种现象通常被进步的评论家视为利益相关者利益的淡化，甚至是赤裸裸的对立。事实上，这是一种推动力，它赋予可持续发展以必要的内部力量和影响力，从而有效地将重大的可持续发展问题纳入战略思维。
投资者对可持续发展的兴趣与日俱增，这种推动力赋予可持续发展官必要的内部权力和影响力，使其能够有效地将重大的可持续发展问题纳入战略思考。
过去，首席财务官曾与大型资产管理公司的 可持续发展官或信托责任小组会面，但与他们的对话通常不包括财务部门的代表，而且仅限于与 ESG 相关的指标和框架，与业务风险或机遇几乎没有明显联系。当首席执行官、首席财务官和独立财务官与行业分析师和投资组合经理会面时，可持续发展很少成为对话的一部分。但是，今天的投资者想要的不一样。
英美资源集团（Anglo American）可持续发展整合与影响主管Laura Brooks说：
她的公司不再需要推动主流投资者谈论可持续发展，投资者会主动找上门来。在过去五年里，投资者对可持续发展的兴趣突然急剧增加。他们现在对大量具体的主题感兴趣，希望与我们的主题专家进行详细交流，以了解我们正在做什么，并跟踪进展情况。这是向前迈出的一大步。
美国电力公司首席可持续发展官 Sandy Nessing说
随着投资者对 ESG 问题的兴趣自2017 年以来不断增加，她的工作重点也发生了重大转变。她解释说："有一次，首席财务官参加完投资者会议回来说，'什么是ESG？从那以后，我的角色就变了。康菲石油公司可持续发展全球负责人Lloyd Visser说，公司的可持续发展计划多年来一直在变化。康菲石油公司可持续发展全球主管劳埃德-维瑟去年举行了 50 多场投资者会议。
在两次毁灭性的溃坝事故动摇了投资者和利益相关者的信心之后，公司可持续发展部门的首席财务官Maria Luiza Paiva去年与投资者举行了 50 多次会议。Maria Luiza Paiva被任命为巴西矿业公司淡水河谷的可持续发展执行副总裁。她定期与首席执行官、首席财务官和投资者关系主管一起出席投资者会议。Maria Luiza Paiva 认为自己的角色是临时性的，她的目标是将可持续发展融入整个组织。我的角色应该是可降解的。淡水河谷公司首席财务官Maria Luiza Paiva与公司财务部门合作数年，证明了派法正在取得进展。淡水河谷公司首席财务官Maria Luiza Paiva是参加2022年《金融时报》矿业峰会ESG揭秘小组讨论的唯一一位首席财务官，他对可持续发展主题的驾驭能力给与会者留下了深刻印象。
当然，投资者的复杂程度各不相同，但我们的采访表明，整个投资环境正处于转型变革之中，而不是沉迷于短暂的热潮，反 ESG 的政治炒作不会轻易扭转局面。那些对ESG的重要性仍持怀疑态度的投资者正受到其资产所有者客户的敦促，要求他们全面了解这一问题。位于美国俄亥俄州的包装公司 Greif 的可持续发展负责人 Matt Eichmann 说，公司的可持续发展计划是其成功的一个重要因素。
深化首席财务官与投资者关系的下一步是，首席财务官与首席执行官和首席财务官一起出席与分析师和持有公司股票的投资组合经理的会议，尽管这仍处于初期阶段。
投资者开始要求首席执行官参加这些会议。要求公司让首席财务官参加这些会议是向投资者发出的一个强烈信号。这样做可以提供一些机会，让双方相互理解可持续发展在公司战略、资本分配和未来前景中的作用。最后一步是与公司和投资者双方的所有参与者举行联席会议，这一步还不常见，但显然已经开始实施。
合适的人员和支持
要详细讨论ESG以及公司战略，就需要高素质的人才来领导可持续发展部门。传统上，可持续发展官都有非政府组织或公共事务、公关、传播、营销或公共政策方面的背景。然而，随着首席可持续发展官的角色向高级行政阶梯的顶端转移，它吸引了来自不同职能背景的内部候选人。
例如
瑞银集团的可持续发展主管 Michael Baldinger 曾是该公司资产管理部门的首位可持续发展和影响力投资主管，也曾是资产管理公司 RobecoSAM 的首席执行官。
皮特-谢菲尔德（Pete Sheffield）拥有公共政策和政府关系背景。拥有公共政策和政府关系背景的Pete Sheffield 于 2020 年成为北美能源基础设施公司 Enbridge 的可持续发展主席。
同年，意大利基础设施公司 Autostrade 的 Concetta Thistler 于 2020 年成为北美能源基础设施公司 Enbridge 的永久主席。同年，意大利基础设施公司 Autostrade 的 Concetta Testa 从采购主管转任首席可持续发展官，直接向首席财务官汇报工作。
无论其背景如何，当今的首席财务官都需要具备将可持续发展工作与公司关键目标联系起来的技能，以确保资源和行动都集中在创造持久价值上。
某些情况下，负责可持续发展的人员还负责监督创新和技术等其他领域。
在运动品牌耐克，可持续发展官 Noel Kinder 的职业生涯始于供应链和制造部门，向高级创新总裁和首席运营官汇报工作。可持续发展是耐克产品设计和创新不可或缺的一部分，公司在整个组织中拥有众多可持续发展官。可持续发展是创新的催化剂。最近的两个例子是Space Hippie和Nike Forward，前者是耐克公司基于可回收材料生产的碳足迹最小的鞋子，后者是一种服装创新，通过减少许多生产步骤来减少碳足迹。
化学公司 Stepan 的 Jason Keiper 是另一个例子。拥有研发背景的他身兼首席技术官和首席可持续发展官双重身份，向首席执行官汇报工作。这并没有偏离首席可持续发展官的使命，而是进一步整合了可持续发展与对实现公司战略最重要的职能。资源不是从可持续发展中移走，而是增加到可持续发展中。
可持续发展团队需要气候、生物多样性、供应链和人权等方面的专家，但他们也需要各业务单位和职能部门的人员，因为可持续发展对他们的成功至关重要。这些人通常通过间接关系和可持续发展委员会联系在一起，这有助于将可持续发展融入整个组织。
例如
高速公路公司 Thesta 在全公司指派了 27 名大使，以确保各单位将可持续发展纳入其职责。瑞银集团成立了一个全集团范围的卓越中心，将可持续发展融入整个组织并建设内部能力。
在联合利华，首席可持续发展官 Rebecca Marmot 直接向首席执行官汇报工作，帮助确保可持续发展成为公司战略的核心，并与整个组织紧密结合。联合利华可持续发展的商业理念以增长（开发满足消费者可持续发展偏好的创新产品）、信任（为包括股东在内的所有利益相关者建立透明的做法）、风险（确保供应链安全并优化运营完整性）和成本（提高效率）为中心。我们与公司的每个业务部门和职能部门密切合作。
为了使可持续发展取得成功，大多数公司需要进行三项组织变革。首先，首席可持续发展官应与首席执行官或首席法务官等其他高级管理人员享有同等地位。新的可持续发展报告标准，如国际可持续发展标准委员会（International Council for Sustainability Standards）的标准，必须有严格的内部控制和衡量系统，类似于财务报告所要求的系统。财务部门拥有这方面的专业知识，使首席财务官成为首席可持续发展官的理想直线经理。
虽然我们已经举例说明了几个永久董事直接向首席执行官或首席运营官汇报工作的成功案例，但我们认为首席财务官往往是更好的选择。
MFS 投资管理公司投资解决方案部可持续发展战略首席分析师 Pelumi Olavare就是其中一家拥有良好成功记录的公司。首席财务官的工作是描绘组织的财务健康状况，基本上就是回答'我们做得怎么样？首席可持续发展官的部分工作是向投资者描述公司未来的成功状况：以下是我们目前在可持续发展问题上的实际做法，这些问题对创造长期价值非常重要。
其次，可持续性应与治理、风险、道德和合规部门更密切地协调。将合规视为最大限度降低监管风险的一种手段，而将可持续发展视为在合规之外增加声誉资本的一种努力，这种过时的方法已经无济于事。事实上，这种心态的结果是令人反感的：如果把可持续发展披露报告与公司的年度财务报告进行比较，你通常会觉得读到的是两家完全不同的公司。
合规团队和可持续发展团队应明确各自的职责，但两者应密切协调。可持续发展团队可以帮助区分推动创新和创造价值的关键问题，以及构成风险和需要道德保障的问题（如人权影响）。合规团队可以帮助确保以严格、合法的方式披露重大风险信息。此外，还必须与公司在行为准则和价值声明中做出的承诺保持密切一致，尤其是在与 “洗绿 ”有关的诉讼开始变得越来越普遍的情况下。一些公司，包括诺华、汽车零部件制造商 Tenneco 和洛克希德马丁公司，已经将关键的ESG问题以及合规责任合并到一位高层领导之下。
在核心道德和治理问题上保持一致，还将有助于公司重新评估其在腐败、税收、政治游说和信息披露方面的做法，不能再把这些问题视为与可持续发展工作无关。消费者、员工和社会活动家越来越关注可持续发展目标、游说和竞选资金之间缺乏一致性的问题。
例如
倡导可持续发展的非营利组织 Ceres 发现，虽然 94% 的标准普尔 100 指数成分股公司承认气候变化的科学性，93% 的公司认为气候变化是一个重大风险因素，但近 30% 的公司游说反对与《巴黎气候协定》一致的政策。通过将可持续发展计划与风险和治理相结合，可持续发展官可以有效地解决这种相互矛盾的沟通问题，消除人们对虚伪性上升的担忧，并确保可持续发展计划不会被用来掩盖道德和治理方面的失误。
第三，加强公司董事会与首席执行官职能之间的整合以及公司整体可持续发展工作至关重要。虽然董事会已逐步扩大可持续发展方面的专业知识，但仍有改进的余地。为董事会提供一次性的一般 ESG 培训或招聘一名 ESG 专家是不够的。
董事会的组成和可持续发展的方法因公司而异（例如，许多领先公司都设有ESG委员会或外部利益相关者咨询委员会），但重要的是，所有董事会成员都要了解可持续发展与价值创造之间的关系，并将其纳入战略讨论和资本支出计划。可持续发展官可以在教育他们了解这些问题方面发挥重要作用，他们应该积极参与这些讨论。我们发现，许多首席财务官每年至少要向董事会报告几次，并坚持回答董事会成员的问题。
虽然有些公司将ESG目标纳入高管薪酬，但在大多数情况下，这些目标与价值创造是脱节的，而且目标和薪酬的设定方式是，即使公司只达到了多样性或气候目标（即使这些并非公司唯一重要的ESG问题），高管往往仍能获得额外奖金。
例如
Marathon Oil的高管在某一年因达到气候目标而获得奖金，但同一年该公司却因重大漏油事件而被罚款，这就是一个显著的例子，说明这种做法会破坏战略的可持续发展。
为了合理制定薪酬，首席执行官必须与首席执行官和首席财务官合作，确定哪些可持续发展问题对价值创造至关重要。然后，他们必须决定，仅激励高级管理人员推动整体长期价值创造是否足够，或者是否需要额外的目标和目的。永久性高管薪酬也需要改变。它应该基于适用于首席执行官和首席财务官的相同关键绩效指标（KPI），而不是主要基于达到某些ESG目标。
菲利普莫里斯国际公司正致力于将高管薪酬与公司创造无烟未来的可持续发展目标挂钩，从而进一步整合公司的可持续发展和企业战略。这种方法基于公司的 ESG KPI 协议。正如首席可持续发展官Jennifer Motley所解释的那样
它
建立了一个针对我们公司的框架，并明确定义了关键绩效指标，为我们的组织提供了一种将我们的宗旨、战略方向、财务业绩以及环境和社会因素联系起来的方法。菲利普莫里斯国际公司使用 19 项关键绩效指标来帮助衡量公司在 2025 年前成为重要无烟企业这一目标的进展情况。这些关键绩效指标已被纳入公司 2022 年至 2024 年和2023 年至 2025 年的长期高管薪酬计划，采用绩效股份单位 (PSU)，即与绩效目标挂钩的股权薪酬。
积极推动转型
在一个理想的世界里，一旦将ESG因素完全融入企业战略和运营，可持续发展官的独立角色就会过时。但在此之前，调整和发展可持续发展官的角色仍然至关重要。今天的首席财务官必须深入了解公司的价值创造过程，积极参与业务转型，并确保在整个组织内有效分配资源。与首席财务官、首席法务官以及其他负责道德、风险和合规的高级管理人员合作至关重要。通过充分融入与投资者的对话，首席可持续发展官可以帮助确保市场准确评估公司的可持续发展工作。这些发展将为有意义的组织变革铺平道路，使企业能够在不断变化的全球市场中负责任地、可持续地发展。
