王化南，字荫堂，又字雨堂，号雪崖，清朝甘肃凉州府人，幼即聪慧，既长读书，孜孜不倦，学业卓然。乾隆四年(1739年)考取进士，进入翰林院为庶吉士，喜工书、善诗画。
自唐至清，武威共有进士45名。《清实录·乾隆朝实录·九十二》记载：乾隆四年，王化南中己未正科榜进士。是科一甲3名，二甲90名，三甲235名，共有328名进士。状元为庄有恭，榜眼为涤逢震，探花为秦勇均。清朝科举制度规定，考生乡试后，再行会试，后经殿试确定甲第名次，除第一甲之状元、榜眼、探花三名授翰林院修撰和编修外，再取考试成绩优异者三四十名为翰林院庶吉士，入翰林院深造三年，经考试合格后“散馆”，原二甲三甲者留翰林院供职，余者委以其他职务。王化南逢清朝开考选贤，入场应试，先考中举人，又考中进士，被钦定为翰林院庶吉士，入翰林院深造，学满三年，考试散馆后，被派往山东任县令。后历任直隶、广昌、静海、怀来、平度等地知县和莒州、山东等地知州。
明清两代，为适应科举制度的需要，平度州多选州城附近的山林名胜之地设立书院。从明正德三年(1508年)至清光绪十四年(1888年)间，先后有太泉书院、状元书院、两山书院、麓台书院、潍阳书院、北海书院和胶东书院7所书院。胶东书院位于州治西南的千年古刹圆明寺。
乾隆二十五年(1760)，王化南“念一方文运关乎一域人才”，冒着“不敬之名”，将平度残败不堪的圆明寺拆除，在其旧址上，一半建了“万寿亭”(主要为给皇帝祝寿)，一半筹建了胶东书院。书院修建中，为确保房舍质量，兼顾工匠生活，他“微服亲莅监工”，对精工勤作者，馈赠食品，以示鼓励。后有工匠去州衙，得知监工者乃知州，遂告诸工友，工匠皆肃然起敬。不到半年时间，胶东书院就竣工。胶东书院落成后，据资料记载：“群贤毕至，少长咸集；莘莘学子，纷至沓来；求学读书，蔚成风气；书院繁荣，如日东升”。王化南每到书院，亲自指授后生，以已之文才相传授，诲人不倦，乐此不疲。书生受其指教，学识倍增，“文风丕进”，从书院中走出了许多栋梁之才。
王化南在平度任知州8年。期间，“化南视州人为衣食父母，州人视化南为朗日青天”，官民关系非常和谐。后来乾隆派循吏至地方巡察，令举贤吏，州人“必首推焉”。光绪十四年(1888年)，王化南入祀平度名宦祠。
平度旧志载：“(王化南)听民狱若处家事，使各尽其情。”可见，他处理讼事，以情以理，不偏袒。另外，“春秋肩舆莅民田，坐阡陌，询问疾苦”，他也常到乡下田间问询老农，了解到土豪恶棍的罪行，随时予以惩治。他在任知州期间，平度境内“盗窃亦稀”“政简刑清”，社会安宁。
后来，王化南又调任莒州知州。之前，莒州每逢童生考试，桌凳都是考生自备，桌子里面往往匿藏诗文，或者考生原来的老师进入考场给学生讲解题义，甚至代为起草试卷的底稿，这样严重的作弊行为当地习以为常，无人制止。王化南到任了解情况后，每逢考试将试场严加关闭，试场内所需用具由政府提供，考官与考生同时入场，试卷做不完允许延长时间，但谁敢入场作弊则要坚决除名，不送府院。考生们听到这样的规定，都很害怕，待考过四、五场以后，都觉得适应了，也都能在规定的时间内交上试卷。
王化南在莒州时，曾因上官有欲因之取贿者，他愤然说：“吾岂以财求官者哉?”于是，即日辞归，并做《述怀》诗以自勉：“羞闻白兔营三窟，每对黄金凛四知。”
在清代中晚期，官场中买官卖官，纳贿升官等现象已经非常严重。作为官员，能够自觉抵制这种贿赂行为无疑属于那些坚守道义的刚正者，但是他们的刚正与抵制并不可能改变这种官场弊病。于是对他们来说，无力改变这种弊病的唯一反抗及应对之策似乎只有辞官，通过牺牲个人的仕途来抗议这种黑暗的官场腐败现象。
乾隆三十二年(1767年)，王化南辞官还乡。平度志书中称赞他是“乾隆循吏第一”，曾作《别胶东父老》《别胶东诸生》，诗曰：公为百姓来，百姓送公去。渠水如许清，看公走马处。
王化南回到武威后，武威知县章淮树是个爱才之人，便请他作成章书院的主讲。在书院，他的教学既耐心又细致，管理非常严格，彻底改变了当时学风涣散的状况。
此外，王化南对学生的经史十分重视，要求学生每天都要抄录、背诵数章经史。王化南一生勤勉，每天很早便起床读书，白天忙碌公事，晚上总和子侄们在一起或谈论经史，或作诗唱和。在乾嘉时期，但凡受教于王化南的士子，都有深厚广博的经史功底，他给当时沉闷的书院带来了清新的气息，为清代武威的教育事业做出了杰出贡献。
编辑：马海霞
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