前秦太安元年（385 年）九月，苻坚麾下的骁骑将军吕光攻占了凉州，杀了刺史梁熙，建立“后凉”。
建元十八年（382 年）九月，因西域龟兹及焉耆诸国不臣属中原王朝，犯有“僭越”之罪，苻坚决计遣骁骑将军吕光进攻西域。当吕光的西伐大军进抵高昌时，苻坚即亲率八十余万大军攻打东晋。未料东晋以八万军力大胜前秦军，创下名垂史册的“淝水之战”。战后前秦元气大伤，先前被苻坚征服统一的鲜卑、羌族等部族酋豪纷纷反叛，各自建立割据政权。先是慕容垂逃回前燕故地复国称王，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟。什翼犍之孙拓跋珪亦在牛川称王复国，羌族首领姚苌等人也重新崛起，丁零、乌丸相续起兵反叛。北方大地再次四分五裂，陇右以东皆陷入分裂割据状态。三年后，吕光打败龟兹名声大振。他带着高僧鸠摩罗什返回中原，至凉州时闻淝水战败。于是占据凉州，静观事态发展。过了一年，逃离长安的苻坚被后秦主姚苌缢死。吕光闻讯大恸，颁令凉州举境为苻坚服丧，规定“长吏百石已上服斩缞三月，庶人哭泣三日”。冬十月，吕光大赦河西，自立为“三河王”，建元太安，定都姑臧，史称“后凉”。
吕光和苻坚皆为氐族豪右，吕光将自己所建“凉”国视为前秦统治的继续。后凉建国之初，昔日臣服前秦的氐、羌、匈奴、吐谷浑等部落族人皆依先前臣服关系。《资治通鉴》载：“浇河，吐谷浑之地，吕光开以为郡。”吕光在吐谷浑之地青海一带建立浇河郡，又在河西鲜卑聚居区设立西平郡、乐都郡、湟河郡。为了统治此地的羌胡部落族人，吕光任命大将王稚为浇河郡太守，康宁为西平郡太守、强禧为湟河太守。可知当时的鲜卑、吐谷浑等胡羌之国亦承认所部为吕光的臣属之国。
后凉麟嘉四年（392 年），南部羌族首领彭奚念出兵攻占吕光的战略重镇日土津。吕光发兵攻打，结果遭到鲜卑首领乞伏乾归的伏击。后凉大败，一万多名将士被杀。此后吕光虽攻取了日土津，夺取了枹罕一带的土地，但乞伏乾归的势力逐渐强大。两年后乾归尽有陇西之地，改称秦王，史称“西秦”。鉴于东部的形势变化，西南部的吐谷浑政权视连也主动通聘于西秦。《晋书》云“视连既立，通聘于乞伏乾归，拜为白兰王”，正式确立与西秦羁縻附属关系。此举令吕光更加震怒，为了宣示对吐谷浑领地的“主权”，吕光出兵攻打西秦。
后凉麟嘉七年（395 年），吕光率十万大军讨伐西秦。乞伏乾归主动向吕光讲和“称臣”，并把儿子乞伏敕勃送去做人质。吕光撤兵后，乞伏乾归又出兵占领后凉在陇东的大片土地。吕光随即发布檄文，称乞伏乾归出尔反尔，数次叛离，决定发兵。但是，后凉国内发生内乱，令吕光无暇发兵攻打西秦。
吐谷浑主动通聘西秦，很大程度上是西秦乞伏乾归向西发展势力的结果。自前秦瓦解之后，陇右地区大小势力角逐，到了乾归时期形势渐趋明朗，几股较大的势力如秃发、吕氏等发展趋于稳定，新兴的后秦势力不仅阻断了西秦的东进之路而且不断向西渗透，西北的吕氏政权同样足以成为其发展的障碍。这样，乞伏乾归除了巩固既有的东部、北部势力范围外，其对外扩张的主要目标转而向西向南。首要举措是乾归即位后将都城由苑川迁往金城。第二个就是西南方的枹罕羌彭奚念的归附，枹罕正式纳入西秦的版图。地处西秦西南的吐谷浑政权自然感受到了前所未有的威胁，遂有视连贡方物的外交行为。
390 年到 397 年的八年间，西秦为对抗后凉政权，与吐谷浑“初犹结好”。中间发生过吐谷浑六代主视罴拒绝接受乞伏乾归封号，表达对西秦的强硬对抗态度。但是这种强硬态度却因缺乏自身实力的支持，显得有点急功近利。《晋书》载：“乾归又遣益州与武卫慕容允、冠军翟温率骑二万伐吐谷浑视罴，至于度周川，大破之。视罴遁保白兰山，遣使谢罪，贡其方物，以子宕岂为质。”对抗的结果吐谷浑遭遇重大挫折，视罴终以国小民弱退至白兰城，乞伏乾归趁势据得海南、果洛两地凡十余城。吐谷浑疆域遂缩至海西、玉树两地，元气大伤。为了巩固既有成果，西秦还与吐谷浑和亲，善遇质子宕岂，在较长时间里维持着羁縻附属的关系。
后凉龙飞二年（397 年），西平郡鲜卑首领秃发乌孤反叛后凉，自称大都督、大单于、西平王，国号亦为“凉”，史称“南凉”。后凉乐都、湟河、浇河三郡皆投降南凉，岭南羌胡数万也归顺南凉。不久，秃发乌孤带兵攻克后凉金城郡，吕光派遣将军窦苟讨伐南凉军。连年的平叛战争中，后凉国力渐弱，吐谷浑又常受西秦攻击，后来完全依附于南凉。《晋书·吐谷浑传》载：“乌纥堤大败，亡失万余口，保于南凉。”可见，后凉对吐谷浑的统辖时间极为短暂。
（文章节选自《武威吐谷浑文化的历史书写》）
编辑：马海霞
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