元朝在统一全国之后，由于形势的变化，逐渐改变了原来的习惯，重视农业生产，在全国范围内大规模的兴办水利，推广屯田。当时在凉州也实施了一些农田水利工程，据《元史》记载，元世祖时，郎中董文用垦西凉等州之土为水田。由于采取了这种措施，当时流亡在外地的农民回来了四、五万人，都得到了土地。到1281年，元朝又从四川调来蒙、汉军5万人及太原一部分新附军至河西一带屯田。这些元朝士兵， 一方面与民争田，一方面监视汉族人民，加之元蒙贵族随意侵夺民田，农民在本来就很少的土地上收获的作物又被他们夺去。如当时张掖的白米，凉州的白麦，多被作为贡物，致使凉州及河西一带的农业生产又一度陷入衰退境地。
元朝在夺取政权时，如遇守军抵抗，即视为拒命，破城之后，依例屠杀。凉州为蒙古占领后，由于经历残酷杀掠，再加河西各地连年灾情不断，致使饿殍遍地，穷苦人民不得不卖儿鬻女，四处流徙，情况极为凄惨。据《元史》记载，1263 年，以西凉经兵，居民困弊，给钞赈之，乃免租赋三年。并诏西凉流民复业者，复其家三年。从1263年到1303年，河西及凉州一带，一直遭受各种灾害的侵袭，群众受害极深。据《甘肃通志稿》记载，1290年，永昌站户饥，卖子及奴产者甚众，命甘肃省赎还，给米赈之。《元史·五行志》记载，1326年，凉州地区不断发生地震，持续四、五年之久。
在此期间，房倒屋塌，人民生命财产遭受到极为严重的损失。由于残酷的杀掠以及各种严重的灾害，致使凉州地区在经济发展上一直处于不景气的状态。尤其手工业受到破坏和摧残更为严重。如元在侵占掳掠中，特别注意搜掠工匠，各地屠城，唯工匠得免。元统一中国后，几乎把全国工匠都集中到朝廷和贵族手中，用来制作兵器和贵族的消费品。蒙古统治者占领凉州后，亦曾大肆掠夺手工业工人。据《元史》记载，1295年七月，徙甘、凉御匠五百余户于襄阳。在这情况下，凉州地区手工业所遭厄运，也就可想而知了。
编辑：马海霞
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