依据山脉走势选址修建长城，通常长城选址于山体顶部，沿山体峰脊连绵起伏，形成律动美感。山体地貌特征起伏多变、高差变化极大；视线视野通达开阔与闭塞狭隘交织，变化剧烈，在武威市天祝县的高原长城上有明显的体现。
位于武威市天祝藏族自治县中部的乌鞘岭是青藏高原、黄土高原的交汇地，属祁连山脉北支冷龙岭的东南端，为陇中高原和河西走廊的天然分界。其东望陇东，西驱河西，系军事要地，作为河西走廊的门户和咽喉，古丝绸之路要冲，历来是兵家必争之地，地理位置十分重要。历史上西汉张骞出使西域，唐玄奘西行取经，都曾经过此地。汉、明长城也在此地相会交际，蜿蜒西去。
乌鞘岭汉长城始筑于西汉元狩三年（公元前120年），修建在海拔3000多米的乌鞘岭上，建造时依山就势，沙土夯墙，掺红柳、胡杨、芦苇等，使其更加结实坚固，是中国万里长城海拔最高的一段。汉长城在天祝境内可见有三处，均为夯土板筑，分布于武威市天祝藏族自治县境中部，大体呈东南——西北向贯穿而过，全长49.7公里，地处金强河谷两岸台地和浅山地带，以及乌鞘岭北麓浅山缓坡地带。历经千年风雨侵蚀，汉长城早已失去往日的雄伟，留下的是残垣断壁、山梁土埂。相比汉长城，乌鞘岭上的明长城整体保存更加完好。万历年间，明朝政府为了防御元朝残余势力的进攻，又在汉长城的基础上增修了坚固的“边墙”。乌鞘岭明长城分为4段，总长7366米。
中国长城学会副会长董耀会介绍，乌鞘岭的明长城遗址非常明显，“乌鞘岭海拔高，没有特别完整的、可以开采出来的整块石头，夯筑长城基本上都是在相对低一点的地方取土，然后搬运上来。经过千百年的风雨侵袭，绝大部分都成了蜿蜒曲折的土梁状。”汉、明长城在乌鞘岭相会，顺着山坡起伏的肌理，穿越草原，绵延至雪山之巅，形成了独具特色的高原雪域长城景观。
民勤作为古代丝绸之路上重要的军事要塞，自汉代时便修筑起了长城和众多边塞，明代在汉代长城基础上进行补修，成为明清“镇番”的最前线。民勤县的汉长城和明长城均为黄土夯筑结构，其中，汉长城长约150公里，分两支向西南及西北方向进入永昌县境，明长城长约120公里，在汉长城西侧拼建而成，与汉长城合二为一。境内的长城因年代久远且风吹日晒，雨淋沙侵，早年人为破坏严重，大部分早已垦为耕地，有的成了鱼脊形，有的尚有清楚的遗迹，小部分地方的长城已呈残垣断壁且间断不连接，属于典型的沙漠长城。
位于巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠交接处一块叫西沙窝的地带，南北近百公里，东西宽数十公里，地表主要为半固定白刺灌丛沙堆覆盖，但在其间却残存着沙井柳湖墩、黄蒿井、黄土槽、端字号等原始聚落遗址和连城、古城，这片沙漠深处至今仍保留着一系列长城烽燧和古城遗址。尽管实地难觅塞墙形迹，但在大比例尺航空照片上则可清楚地看到，即在连城、古城线以西2—5公里处有一道残垣在沙丘中断续隐现，由东北伸向西南，残长10余公里，尤以古城西南一段最为清晰。残垣虽大段被黄沙埋没，但在航片上其线形遗迹十分明显。朱震达等著《中国沙漠概论》（1980年修订版，科学出版社）一书所附照片2—13“民勤西部沙漠中的长城遗址”即为这道残垣中的一段。此道残垣位于西沙窝古绿洲西缘，又远在明代所筑长城之外，显系汉长城遗址无疑。民勤县境内虽因两千多年的风雨剥蚀、流沙壅压，加之人为严重破坏，汉长城塞垣大部毁坏，许多地段形迹不清，但仍有多处遗迹可觅，汉代烽燧亦残留较多。明长城保存较好，明长城民勤段也广泛地分布于沙漠边缘地带，在红崖山东南部缓坡戈壁荒滩上也有大段分布。民勤沙漠戈壁长城有两条线路分布：一条分布于县境南部，大致呈东南—西北走向，自永昌县喇叭泉进入本县，依次经过小西沟林场西北部、麻家湾村、蔡旗村、官沟村等地段，过红水河，至扎子沟林场东南民勤—武威公路红水河大桥西侧，进入武威市凉州区境内；一条环绕于县境西、北、东部，多次变向，大致沿石羊河两岸和民勤绿洲边缘分布，略呈“几”字形。
沙漠戈壁长城的构筑，材质大部为灰棕漠土和风砂土，有少量黄土夹砂，个别夹芨芨草或夹红胶泥土夯筑，或者在墙体里面有石块、砂土填充和红柳、柠条夹砂土填充。《镇番县志·兵防志》中有关长城周边有沙漠的记载不胜枚举，如“今沿边墙垣倾圮者，十有七八，沙淤者十有二三”“黑山四面沙漠，为贼出没之地。今西北墙已被沙淤”“野猪湾堡，西北墙半为沙淤”等等，说明民勤长城有些地段在清朝就已经被风沙掩埋。
民勤的沙漠戈壁长城，晚霞与大漠相吻，星河与烽燧拥抱，也是自然地貌环境和人工构筑的伟大建筑，很有地域特色。
谷地是长城选址的另一主要地形，通常长城横亘沟谷两侧山面之间，以关隘形成沟谷通道防御的重要节点。沟谷地貌特征弯曲转折、高低起伏；视线视野则由谷道线性空间限制而狭闭；通常沟谷与区域水系或湖泊伴随。
武威长城的很多分布走向，就是沿着河谷分布的。如天祝县水泉墩敌台明长城遗址，台体南、北、西三面被耕地包围，在东面台体底一道南北走向的土坡下面，就有一条水渠南北流过。在敌台东约100米的地方就是金强河自北向南流过，金强河河谷周边就密集地分布着许多长城。还有石门河道周边的长城，古浪河、凉州区红水河、民勤石羊河、红崖山水库等沿河周边的长城。虽然现在来看河水渠道变得窄小，但是明清之前肯定是水流较大的河，河水灌溉区域土壤肥沃，畜牧农业发达，是重要的生产生活区域，长城沿河修建的保障意义当不言而喻。
此外，绿洲平原是长城选址的另一形态。由于没有山体的帮助，此时长城尽可能直线布置，以减少防御面的长度。绿洲平原地势平坦，视线视野通达开阔。例如在民勤县境内长城的分布与走向，选择在平地筑墙，更是明长城与地理环境之间有密切关系的生动体现。民勤“邑东连宁夏，南接凉州，西距永昌，北界沙漠，被山带河，三边屏列，实西陲之要地，凉州之藩篱，控制北狄，富饶西土”，当时明代有识之士就曾评述：“（民勤）北出凉州二百余里，旷远辽阔，实与宣府、独石、马营相类。昔人谓于凉州北境中建置城垣，控其冲要，自是寇不敢复至凉州城下，即此处也。”如民勤重兴乡扎子沟林场东南民勤—武威公路沿线、城西大片平原地段的长城，民勤石羊河、红崖山水库等绿洲沿线的长城，凉州区黄羊河农场周边的长城，都是在平整开阔的地方修建，走向笔直，穿过农田。
总而言之，长城的营建与设防，总是与地理环境有着密切的关系。武威长城的分布、走向，在很大程度上受地理环境的影响。在自然区域划分上，武威属于典型的内陆干旱地区，其间又有平川绿洲、戈壁沙漠、荒滩草地、险峰叠峦等多种地形地貌交织在一起，形成相对复杂的自然环境。加之，此地区又是中国传统农牧交错地带，多民族杂居之地，使得这一地区的长城选址、走向与布防表现出较为明显的区域特色，不仅有高原雪域长城，也有沙漠戈壁长城，更有绿洲平原长城，很有地域特色。
（本文节选自《武威长城两千年》）
作者简介：
海 敬，甘肃兰州人，西北民族大学法学硕士研究生，现为甘肃省社会科学院副研究员。参与编撰图书5部，主持省级以上课题5项，参与完成国家、省级课题多项，在省级期刊发表论文多篇。
贾海鹏，甘肃宁县人，西北大学历史学硕士研究生，现为武威市凉州文化研究院助理研究员。主持省社科规划办青年课题1项，参与完成省级、市级课题多项，获甘肃省社会科学院第十四届青年社科优秀成果三等奖，首届青年凉州文化研究优秀成果一等奖，在省级期刊发表论文多篇。
编辑：马海霞
审核：王 冰
终审：王雪军
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