我们习惯于把大学生研究生和教授称作读书人，但很多自然科学的师生已经不是真正的读书人了。
有一次我到一个颇有名气的计算机教授家里玩。看到他家房子很大，非常豪华，就主动要去看看他的书房。让我吃惊的是，那么大的书房里，没有一本书，只看到一张书桌和一台电脑！这怎么还是读书人呢？后来进一步观察，发现自然科学的学者一般都不太看书。思考了很长时间，觉得科学家不读书的原因主要有四。
首先，自然科学从业人员关心的是自己领域的最新发展。这些新成果都在期刊论文上，绝大多数都不会进入“书”。虽然少数经典的论文也会收入书中，但进入书本之时，已经不是最前沿的科学了。
第二，科学的目的是创新。在科学的世界中，找出发展的前沿只是研究的准备，关键是要在前人的基础上创新。这样的成果适合用论文表达，一般不需要鸿篇巨制。
第三，科学家不关心历史。在科学的世界中，错的观点马上淘汰，对的观点才能流传下去。对与错纠缠的历史非常复杂而漫长，但对于科学家来说历史的长度无关重要，他们只想知道他自己领域的历史之流的最新截面图。在科学的世界中，四维的历史已经变成平面的前沿。抛开了历史的负担，读书就没有了多大的意义。
第四，科学家追求的是片面的深刻。今天的科学分工已经越来越细，研究的深度越来越深。精力有限的学者只能在很窄的领域中取得一点点突破。这种片面的深刻是论文的强项。科学家因此只重视看论文写论文。
科学家的见越来越窄，蔽越来越广，自然有着不可避免的弊端，所以跨学科研究成为必然的趋势。
人文学科以博学见长，这一点值得自然科学学习，但人文学者在做研究的时候也要学习科学研究的新旧分明、专业化和深度化。
