作为日不落帝国，英国公民曾经过着非常自由和富足的生活。历史学家泰勒(A.J.P. Taylor)在他的《英国史：1914-1945》的开篇中这样描述英国人的生活：
直到1914年8月以前，一个通情达理、遵纪守法的英国人，除了知道邮局和警察之外，几乎不不必注意到国家的存在，就可以平安地度过自己的一生。他可以随自己的意愿居住在任何地方。他没有来自官方的编号，也没有身份证。他可以周游列国或永远离开自己的国家，而不需要护照或任何形式的官方许可。他可以毫无限制和限度地把手上的钱换成任何一种外国货币。他购买外国进口货就像购买国产货一样，无需另付关税。
在一战爆发之前，英国的殖民地面积达3350平方公里，相当于英国本土的137倍；统辖3.94亿人口，占世界人口的1/4，是本国人口的8倍，是真正意义上的日不落帝国。这么广阔的面积为英国提供资源，如此庞大的人口为英国生产财富，日子当然好处。当年英帝的小日子应该比当今的美帝过得还要好。
那时应该还没有普遍接受的世界贸易规则和严格的跨国管制，英国国内管理也相当宽松。英国又是世界老大，其公民享着从全世界掠夺来的财富和别人不敢挑战的政治地位，所以才有这么滋润的生活。
但世界上没有东西是永恒的，不管多么强大的帝国，达到顶峰之后，必然走向衰落。1914年7月28日，第一次世界大战爆发了。战争改变了世界的格局，一战之后的英国地位一落千丈。接着二战又来了，就像秋风扫落叶一样，终结了英帝国的美梦。
迪安·艾奇逊（Dean Acheson）于1962年在西点军校的演讲中说道：“英国已经失去帝国的地位，但还没有找到自己的角色。”经过这么多年的衰落，不知道英国人是否清醒了过来，接受自己的角色，找到自己的地位。
参考文献
Taylor, A.J.P. English History: 1914-1945, Oxford: Oxford University Press, 1978.
