我们在观看《乱世佳人》的时候，肯定被天天歌舞升平的场面雷倒。西方的贵族子弟，日子过得非常潇洒，没有人逼着他们为科举悬梁刺股。
西方贵族制度一般分为五个等级，依序是：公爵（Duke）、侯爵（Marquess, 在联合王国以外的侯爵称 Marquis）、伯爵（Earl，在联合王国以外的伯爵称Count）、子爵（Viscount）、男爵（Baron）。
国王把领地分封给贵族，他们占有相对独立的土地，并且世世代代继承下去。贵族的头衔是世袭的，就跟王位一样。贵族的继承人，只是八字好，无需证明什么，就是天经地义的老爷。
在封建社会，最重要的财产是土地。西方国家的土地都被国王和公侯伯子男瓜分了，而且代代相传。用中国话来理解，可以这么说，不但王位是世袭的，省长市长县长乡长村长都是世袭的。这就是他们的几乎铁板一块的贵族制。真的让贫民看不到希望啊。
“公侯伯子男”，其实并非舶来品，是西周天子分封诸侯的五个类别，是地道的中国贵族头衔。后来西方的贵族制传到中国之后，学者们用这个五个术语进行翻译。除了西周之外，中国古代的贵族制并没有成为社会的主流，所以一般的人都不太了解什么是公侯伯子男。
中国的王位，跟西方的一样，是世袭的，但其他官位都是竞争上岗的。通向这些职位的最重要途径就是科举考试。离开了世袭的贵族制，官再大，钱再多，都不牢靠，人们还得逼着孩子参加科举考试，那样才能保证家族继续强盛。《红楼梦》中的荣国府虽然富可敌国，但贾政还是要催促贾宝玉读书并参加科举。
由于长期实现贵族制，西方封建社会的成就相对有限。中国封建社会，因为有着相对的自由和竞争，取得了更加辉煌的成就。
