无论“邪教”这一概念的提出在何种程度上基于政治考量，它都反映出一个重要的事实：有些自诩宗教的组织实际上不应该被简单视作非正统、教派或异端等，它们根本就不配为宗教。它们与宗教之间具有如下的本质性差别：宗教旨在提供终极关怀，引人走向救赎或解脱；这些组织则不过是打着终极关怀的幌子，其真实目的是为其作为生人的教主牟取现实利益，无论这利益是权力、金钱、色欲还是别的什么。邪教事实上只是将自己伪装成宗教，由此则或亦可称之为“伪教”。二者所由以出发的立意不同，在实际做法上自然便愈行愈远：如果说宗教宣扬肉身复活或肉身不死，乃是出于它所产生的时代人们的科学认识不足，或是出于某种强烈渴望摆脱现实苦难而产生的想象，属于有情可原，那么诸多产生于现代的邪教宣扬违反科学常识的命题，则是彻头彻尾的欺骗：教主们明知自己不可能超过光速，却依然如此宣传；明知道自己发功不能治病，却依然劝信徒不要就医。二者实际产生的社会影响也是天差地远，宗教固然在特定时代与环境下有其激进处，但整体上仍是导人向善、促进社会和谐的，邪教则从精神摧残到谋财害命不一而足。如果这种东西仅仅被称作“非正统信仰”乃至“新兴宗教”云云，则无法揭示出其根本性的下作乃至邪恶之处——它实在当得起“邪”之一字，从而模糊甚至消除其与代表人类对生命价值之终极追问的宗教之间的界限。
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