语言是人类文明的基石，是民族团结的粘合剂，也是矛盾冲突中的排头兵。
多家词典评选2024年度词汇，折射时代精神和数字生活影响，如“polarization”（极化）反映社会分裂，“brain rot”（脑腐）揭示社交媒体负面效应，部分热词源于名人或平台热度，词汇选择凸显科技巨头对语言文化的塑造。
自从美国方言学会（American Dialect Society）1990年在其会议上首次选出“年度词汇”（Word of the Year）以来，已有半打以上的英语词典开始评选年度词汇或短语，用以概括上一年的时代精神。
2003年，《韦氏词典》（Merriam-Webster Dictionary）的出版商开始进行类似的评选。今年的12月9日，该词典将“polarization”（极化）选为2024年的年度词汇。而其他词典的获选词汇包括“brat”（桀骜）、“manifest”（显现）、“demure”（矜持）、“brain rot”（脑腐）和“enshittification”（劣化）。
这些词的评选方式多种多样。例如，牛津词典（Oxford Dictionaries）的编辑允许公众从候选名单中投票选出自己喜欢的词汇。今年，“brain rot”（脑腐）最终胜出。而其他出版商则依赖编辑的专业判断，并辅以例如某词汇的在线搜索量等数据。
年度词汇的意义
由于纸质参考书销量的急剧下降，这些年度词汇的公布有助于提升出版商的关注度。但更重要的是，它们也折射出当下的时代特征。
作为研究语言与交流的认知科学家，我从今年的获奖词汇中看到了数字生活对英语语言和文化的多重影响。
成败参半的选择
这一年并非唯一一个几乎所有获选词汇都集中在单一主题下的年份。例如，2020年，与疫情相关的词汇（如“Covid”、“lockdown”（封锁）、“pandemic”（大流行）和“quarantine”（隔离））纷纷成为热点。
但通常情况下，年度词汇的选择更为多样化，其中一些词汇的选择颇具远见和实用性，而另一些则未能经受时间的考验。比如，2005年，《新牛津美语词典》（New Oxford American Dictionary）选择了“podcast”（播客）作为年度词汇，这一格式很快就在主流中流行起来。
然而，也有一些受推崇的新词未能流行持久。2008年，“hypermiling”（极限省油驾驶）成为牛津词典的年度词汇，而2022年，《柯林斯词典》（Collins Dictionary）选出的“permacrisis”（长期危机）也未能在2024年广泛使用。
2024年热词背后的故事
对于今年的一些选择，如“brat”（桀骜），其热度似乎注定难以持久。在2024年美国大选前夕，《柯林斯词典》选择“brat”作为年度词汇，将其定义为“具有自信、独立和享乐主义的态度”。这一词汇的流行与2024年6月流行歌手Charli XCX发布的同名专辑关系密切。而在大选期间，Charli XCX曾在推特上发布“kamala IS brat”，表达对民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）的支持。但随着哈里斯选举失利，“brat”这一词汇的热度也逐渐消退。
其他词汇如“manifest”（显现）和“demure”（矜持）也借助社交媒体走红。“manifest”是《剑桥词典》（Cambridge Dictionary）在11月底选出的年度词汇，其定义为“通过可视化或肯定性的方法来想象自己达成目标”。这一概念因歌手杜阿·利帕（Dua Lipa）在采访中的使用而受到关注，而它最初的灵感可能来源于TikTok上的自助社区。
“demure”则是由《Dictionary.com》选出的2024年度词汇，这一单词可追溯到15世纪，但今年8月，TikTok用户朱尔斯·勒布朗（Jools Lebron）的一段关于职场行为的视频让它迅速走红。
澳大利亚的《麦考瑞词典》（Macquarie Dictionary）在12月初选出的年度词汇是“enshittification”（劣化）。这一词汇由加拿大小说家科里·多克托罗（Cory Doctorow）于2022年创造，用来描述某一平台或服务在功能性或实用性上逐步恶化的现象，例如谷歌、TikTok等平台的用户都深有体会。
《牛津词典》2024年的选择“brain rot”（脑腐）则总结了社交媒体过度使用对人们心智造成的影响，其定义为“某人心智或智力状态的退化，尤其是因过度消费被认为琐碎或缺乏挑战性的内容（特别是在线内容）所致”。尽管这一概念并不新鲜，早在梭罗（Henry David Thoreau）的《瓦尔登湖》（Walden）中就提到过类似的“脑腐”现象。
有了大量旨在吸引和保持注意力的平台，你很容易沉迷于数小时的屏幕时间。
数字化的深远影响
今年的多个词汇无疑揭示了科技巨头如何塑造我们的生活和语言。《韦氏词典》选择的“polarization”（极化）定义为“分裂成两种截然不同的对立；尤其指群体或社会的观点、信仰或利益不再沿着连续性变化，而是集中在对立的极端上”。这种极化现象在美国政治中尤为明显，其原因包括选区划分和群体偏见等。
然而，社交媒体无疑是其中的主要推动力之一。布鲁金斯学会（Brookings Institution）在2021年的一项研究指出，“科技平台与极端化极化之间的关系可能导致民主价值的侵蚀和党派暴力”。记者马克斯·费舍尔（Max Fisher）也曾报道过社交媒体算法如何“引导用户走向愤怒”，这一现象得到了实验研究的支持。
尽管政治和社会生活日益极化，词典选择的年度词汇却至少达成了一个共识：科技巨头正在以好坏参半的方式深刻影响我们的生活和语言。
作者丨Roger J. Kreuz
时间丨December 10, 2024
来源丨
https://theconversation.com/polarization-brain-rot-and-brat-the-2024-words-of-the-year-point-to-the-power-perils-and-ephemeral-nature-of-digital-life-245251
翻译丨后羿射
编辑丨扬薇儿
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