记得刚上大一，学《经络学》时，就遇到一个问题，到底是先有经络，还是先有腧穴？有人说，是古人在劳动过程中，一次次偶然碰撞，发现一个个穴，最后把穴连起来，成了经脉。也有人说，古人在打坐内观时，先发现了经脉，有气血在其中流动，之后才发现穴。你怎么看呢？
到大五时，我们这些高年级同学接受到一份问卷调查，对其中一项印象很深：你觉得《经络学》和《腧穴学》，需不需要合并成一门课？当时这个问题，在同学范围内，引起了一些争议。个人观点，两门课分开，更合理一些。如今经过博士前后的理论学习，更坚定了这种认识。因为经络和腧穴，用的是两套体系，解决的是两类问题。
经络学的核心是经脉理论。与经脉相比，其他的络脉、经筋、皮部，都是附属品，依附在经脉身上。而标本、根结，包括经别，以及四海、气街，则更像是经脉学说得以成形的营养。
经脉，作为一个理论模型，一个虚实夹杂之物，存在的主要价值是解释两个现象。其一，人体上下内外，不同部位之间，存在相对特异性的关联。其二，人体内的气血，是循环运行的。
说经脉是理论模型，在公共话语空间里，大概率会遭到攻击，甚至谩骂。不过，实事求是的说，经过这几十年来，两代科学工作者的努力探索，经脉已经基本被证明，不存在特异性的物理结构。否则，如果经脉真有实体，在最新的《经络学》、《针灸学》教材上，对经脉的定义，早就不会那么含糊其辞了；舆论上，各种石破天惊的消息，也早就铺天盖地了。关于经络实质，在《零起点学针灸》里，有专篇详细论述，不再重复。那么，腧穴呢？
传统理论中，腧穴是气血输注于体表的部位。对针灸疗法而言，其实可以讲的更确切一些，腧穴，主要是疾病的诊治部位。所谓“五脏有疾也，应出十二原”，“五脏有疾，当取之十二原”。与经脉理论不同，腧穴背负的解释使命，其实并不太重，更多是出于实用考量的部位命名。打个不恰当的比方，如果经脉是中国科学院关注的重大项目，腧穴就是中国工程院的重点课题。
当然，二者间的联系是紧密的。甚至在某种程度上，经脉可以被视作放大版的腧穴；即把一个点，放大成一条线。不过，终归属性有别，学习的方法自然存在差异。学经脉，要搞清楚分部大体，内外联系，是针灸学的基础理论；学腧穴，要记住部位、主治、刺法，相当于针灸里的中药学。
回到最初的问题，到底是先有经络，还是先有腧穴？从1973年出土的湖南长沙马王堆汉墓帛书，到1983年出土的湖北江陵张家山汉墓竹简，再到最新的2012年出土于成都天回老官山汉墓竹简，一系列出土文物都显示，是先有经脉，后有腧穴的。
