据汪文言的供词，熊廷弼失陷封疆，本应处死，但是通过他当中间人，给东林大佬送了四万两白银，就由死刑变成了死缓。
因为汪文言被活生生的刑讯死了，所以单就这份供词而言，它的可信度非常低。至少面对这种口供，谁也会报以怀疑的。因为古话早就说旧了，酷刑之下，什么样的口供整不出来？
更主要的是，犯人都让审死了。这份供词上的手印，是怎么摁上去的，谁知道呢？
许显纯严加拷问汪文言，逼迫他招供杨涟接受熊廷弼的贿赂。汪文言仰天大叫：“世上难道有贪赃受贿的杨大洪吗！”到死都不承认，大洪是杨涟的别字，许显纯于是自己写供词，诬告杨涟贪污赃款二万两银子，于是逮捕杨涟。（摘自《白话明史.魏忠贤》）
许多人总觉得，古代法官也好、酷吏也好，或是老蒋手下的特务机构，审问犯人时就是一个打字。其实这都是人们的想象，因为从审问的理论来说，用刑永远只有辅助作用。
一切是显然的，面对酷刑，真正能承受住的人，恐怕也就在传说中。不要说大刑伺候了，就是打板子，一直打下去，人们也会哭爹喊娘、胡说八道的。总而言之，你们想让我招什么，我就招什么！你说我强奸过母猪，我就强奸过母猪；你说是我策划的九一一，我就策划过九一一；你说我试图把地球毁灭，我就计划这样干过。
从这层意义上，对于审案而言，就算可以用大刑，如果法官就是抱着用大刑的念头，肯定永远也审不清案子。
因为你不去掌握最多的证据，永远无法判断：被挨打的人，是在胡说八道（只是因为害怕挨打，所以让他招啥，他就招啥），还是在编造谎言（假装害怕挨打，所以让他招啥，他就招啥）。
这样审来审去，与其说是法官在审案子，还不如说是法官在编案子。换而言之，这等于法官，已经把相关的案子结了，然后引导嫌犯，顺着他的意思招认口供罢了。因为还是那句老话，酷刑之下，什么口供整不出来？
最后的结果，自然是法官得到一大堆是似而非的、真假难辩的东西。关键是在这种背景下，法官也无法指责嫌犯胡说八道了，因为面对酷刑，谁也会胡说八道的。
总而言之，人家明明不知道，你非说人家知道，人家不瞎编能行吗？再总而言之，人家明明没干这种事，你非说人家干了这种事，人家不给自己编排相关罪行，能行吗？再总而言之，人家明明说事情的真相是这样的，你非要说不是这样的，人家不顺着你的意思编故事能行吗？这样审问人，永远也审不出事情的真相来。
所以，在刑讯合法的年代里，刑讯也只是辅助手段。如果一个人迷信刑讯，就算他动机再纯，肯定也会弄出一大堆冤假错案来。因为不论怎么说，审案也是以证据为主的，而不是以口供为主的。
我曾看了一段宫廷剧（《甄环传》），大意是皇帝让人审问皇后的亲信。审案的人，上去就是酷刑招呼，非要让她招认是受皇后指使的。
其实呢？就我理解，这种事应该是不会发生的。因为这不是审案子，这是定案子。审案的人，已认定了某种事实，然后就用大刑招呼嫌犯，那结果不用说，审案者想得到什么样的口供，就可以得到什么样的口供。
如果皇帝叫下面的人，这样审案子，皇帝的智商估计不会很高。因为换个角度，把审案的人拉下去，上去就是大刑伺候他，肯定用不了半个小时，想让他招什么，他也会招什么。对此，谁也别嘴硬，把谁拉过去，也会如此。
最简单而言，上面有人问，一亩地可以产多少斤粮食？
你说，大家会怎么回答呢？我敢说，上面上的人，想让大家怎么说，大家就会怎么说。对此谁也别牙硬，面对发自心底的恐惧，敢实话实说的人，一亿个人里面，也没有几个。
虽然说吹牛不上税，但是大家都异口同声的说，一亩可以产几千斤、一万斤，还想一点税也不增加，也想得太美了。按这种标准收税，你说会不会饿死人呢！
也许有人会说，当时没人给大家上刑啊！真正的问题就在这里，没有上刑，上面的人让你说什么，你都会说什么，如果用了大刑、甚至用了非刑，那还了得？
是不是有点说得远了，我们再回到前面的内容。
审案的官员用酷刑，自然能弄出一切口供。问题是，这种口供的真实性，永远受到外界的怀疑。所以，魏忠贤一伙在审问那几个东林大佬时，并没有一味用酷刑，而是玩了一种高明的心理战术。
汪文言被活活审死，绝不是因为汪文言宁死不招。因为汪文言那种政客的骨头，估计没有人们想象中那样硬。
事实上，魏忠贤往死审汪文言，就是为了杀鸡骇猴。因为看着汪文言的结局，几个东林大佬的心理防线，当时就被击溃了。历史上，类似的审案手法，也不是没有先例。
遥想当年，有两个大哥一直闹党争，其中一个大哥，就找借口，把另一个大哥的小弟，抓起一大片。最开始，那些被抓起来的小弟们，都一副满不在乎的样子。因为他们都是有身份的人（全是官员），而且上面还有大哥罩着，对方就算把他们抓起来，也不敢把他们怎么样。
简单的去看，想让那些官员招认自己的罪行，是一件不可能的事。
在这种背景下，这位大哥就把这些官员，送到了一个酷吏手中。这个酷吏刚刚投靠这位大哥，自然会卖力表现一下。总而言之，不就想要一些口供吗，这很容易！
这个酷吏在审这些官员前，先审了一些别的案子。于是这些官员，都亲眼见到了这个酷吏的冷血、残酷。这个酷吏似乎并不审案，犯人一上来，就问犯人一句话，招是不招？不招！马上就开打。还不招？继续开打。多会儿招了，多会儿算完！一直不招，就一直打！而且刑罚之恐怖与不人道，都是让人毛骨悚然的。
这样审过几个案子后，酷吏就开始审这些官员了。
这些官员，看到这个酷吏，竟然这样审案子，早就都让吓尿了。
所以，当这个酷吏拉过一个官员，问他招不招时，这个官员当时就会说一句话，我全招！因为不招，结果是他亲眼看到的。
这个官员招了，再把其它官员拉过来，大家更是只会说一句话，我全招！
不要说，让他们招认的并非死罪，就算是死罪，这些人恐怕也不敢说不招。想当年，来俊臣让周兴入瓮，那可是满门抄斩的大罪，但是周兴身为一代酷吏，也是二话不说，马上就全招了。
其实呢？这是一种心理战术，那个酷吏平常也未必就是这样审案子。更主要的是，相关官员不招，这个酷吏绝不敢这样审案子的。因为这个酷吏真敢这样审这个案子，明天他也会吃不了兜着走的。但是一方面慑于对方酷吏的恶名，另一方面又亲眼看到对方冷血、残酷、霸道的审案过程，大家全吓傻了。
所以，当天下午，这个酷吏就把整理好的口供，给自己的大哥送了过去；这个大哥第二天就把相关口供，给皇帝拿了过去。
那些官员的大哥面对这种事实，那是打死也不相信。因为自己的小弟，怎么会这样痛快的招认呢？因为相关罪行，完全可以抵赖啊！所以，他想当然的认为，这是刑讯逼供的结果。问题是，皇帝派人下去调查，相关官员的身上，那是一点伤也没有！
这个大哥，终于认栽了。因为他手下的众多小弟，都犯了罪；虽然不是死罪，他这个当大哥的，能跑得了？
关键是，他一直信誓旦旦，他的小弟都没有罪，最后他的小弟都齐刷刷的招认了，他能没事吗？
他认为是，这是刑讯逼供的结果。问题是，上面派人调查的结果是，他的小弟都是一点伤也没有。你还怎么解释呢？自然是事实俱在，他的小弟们，都不敢抵赖了。
这段内容，原型来自《唐书.吉温传》。
林甫与李适之、张垍有隙。适之领兵部，而垍兄均为侍郎，林甫密遣吏擿其铨史伪选六十馀人，帝命京兆与御史杂治，累日情不得。炅使温佐讯，温分囚廷左右，中取二重囚讯后舍，楚械搒掠，皆呻呼不胜，曰：“公幸留死，请如牒。”乃挺出。诸史迎慑其酷，及引前，不讯皆服。日中狱具，林甫以为能。温尝曰：“若遇知己，南山白额虎不足缚。”
看到汪文言的结局，那几个东林大佬就产生了一种错觉。那就是，在刑讯逼供合法的年代里，当你落到政敌手中，能不能熬过大刑，肯定是个未知数。所以通常只有两个结果，一个就是你打死不招，最后真的让打死了；另一个结果就是，多会儿把你打招了，多会算完事。
关键是，就算你打死不招，等你死了，对方也可以给你伪造一份认罪书的。关于这一点，从汪文言的结局，就可以看出来。
那几个东林大佬被魏忠贤恐怖的外表，吓坏了。所以抓进去，经过简单的审讯之后，马上就全招了。
比较流行的说法是，那几个东林大佬在饱受酷刑之后，才发现这种可怕的事实，于是就商量好了，一块招认了相关罪行。
实际上，更符合真相的内容，是那几个东林大佬被汪文言之死迷惑了。所以被抓起来后，经过简单的推演，就选择了招供。
那几个东林大佬报的想法是，留得青山在，不怕没柴烧。所以在宫廷系统内的司法部门，他们绝不叫冤。因为，他们害怕一叫冤，就会步汪文言的后尘（会被活活打死，死后还会被随便编排罪行）。
从正常的司法程序，这个案子最终还会移交到政府的司法部门结案，而那几个东林大佬们招认的罪行只是受贿。从法理上看，受贿情节如此严重，这自然是死罪。问题是，从帝国惯例去看，这好像也不是死罪。所以那几个东林大佬相信，只要把他们移交到政府的司法部门内，以他们在政府中的影响力，还可以把这个案子翻过来。
问题是，那几个东林大佬却没有想到，他们此时已陷入了魏忠贤精心布置的圈套里。
许显纯诬以受杨镐、熊廷弼贿，涟等初不承，已而恐以不承为酷刑所毙，冀下法司，得少缓死为后图。诸人俱自诬服，光斗坐赃二万。忠贤乃矫旨，仍令显纯五日一追比，不下法司，诸人始悔失计。（摘自《明史.杨涟传》）
其实，那几个东林大佬思考问题的方法，本身就是错误的。
一切是显然的，魏忠贤绝不敢上手就用酷刑对待东林大佬，更不敢真抱着往死整东林大佬的念头。因为皇帝让他审理相关的案件，他把相关案犯都审得体无完肤，甚至是全审死了，你就算拿到了口供，何以服众呢？
如果魏忠贤把案子审成这样，就意味着魏忠贤失败了。因为魏忠贤用酷刑，即使拿到了口供，皇帝自然也会报以怀疑的。
问题是，东林大佬们一根汗毛也没有伤，就集体招供了。那就是另一回事了。谁处于皇帝的角度也会觉得，这是因为人证、物证齐全，所以东林大佬们无从抵赖，只有全招了。
我们可以想象，当魏忠贤代表的内廷系统，把相关的口供给皇帝拿上去后，暂时又不把相关案件，往政府司法部门移交，那几个东林大佬就没处跑了。
东林大佬都亲口招认了自己收受了大笔贿赂，关键是谁也不能说，这是刑讯逼供的结果。你说，谁敢说这不是一个铁案？
关键是，只要皇帝认为这是一个铁案，后面的事就非常好办了。
从某种意义上，那几个东林大佬直到此时，也没有弄清皇帝和魏忠贤的关系。所以他们并不知道，魏忠贤手上的筹码，并没有他们想象中的那样多。换而言之，只要皇帝不点头，魏忠贤最多也就敢放手拷打，汪文言那种不清不白的小角色。
从这层意义上，如果那几个东林大佬硬顶住，魏忠贤就有可能进退失据，最后没法下台了。
问题是，那几个东林党，并没有弄清皇帝与魏忠贤的关系，而且他们太聪明了、太现实了；所以看到汪文言惨死的景象，经过一番简单的审讯，就对受贿事实供认不讳。
在这种背景下，皇帝对那几个东林大佬，就丧失了最起码的同情心。
因为，我一直以为，你们只是扯淡技术全国一流。没想到，你们贪污受贿的技术，也是全国一流。
事情发展到这一步，魏忠贤再放手拷打那几个东林大佬，就没有什么后果了。因为就是把这几个东林大佬打死了，皇帝也不会可怜他们。
既然如此，等待这几个东林大佬的结果，自然就是死路一条。于是这个案子，又进入了下一个阶段，那就是你们受了贿，相关的赃银呢？为了逼出相关的赃银，魏忠贤手下的酷吏又开始了新的一轮审讯，结果就是东林大佬都被审死了。
