1912年元月，东台实现地方自治，全县设27个市、乡自治区(“市”当时与“乡”平级，均为基层行政组织)，台城设东台市(相当于过去的东台场)、何垛市(相当于过去的何垛场)、及西溪乡3个自治区，东台称“市”始于此。东台市区公所设在东台城关岳庙。
东台真正意义上的建市最早要追溯到76年前——
东台城是一座商埠城市，水陆交通便利，为苏中重要的粮食集散地，每天经营粮食近万担。但工业不发达，仅有油坊9家，机米厂11家，织布机2010台。抗战胜利后，东台城获得解放，在民主政府领导下，医治战争创伤，恢复发展生产，市场日趋繁荣。1946年10月，国民党军队占领东台城，实施反动统治，生产萎缩，商业萧条，人民陷于水深火热之中。东台解放前夕，全城总面积2.8平方公里，辖有东台、启平、金拱、西溪4镇，52保、548甲，11761户、52770人。
1948年10月11日，国民党军队由东台城撤逃。自此，东台城最后回到人民手中。东台城解放后，以贯彻“安定人心，宣传政策，维持秩序，排除法币，恢复市面，接管公物”为总的工作方针。首先，“华野”部队颁布入城守则，建立城防司令部，实行军事管制，维持社会秩序。东台县委建立城市工作委员会，接管机关、电厂、学校、医院；发动群众排除法币，建立华中币本位；以工代赈，平毁碉堡，恢复邮电交通。东台收复后正确执行城市政策和宽大政策的影响，迅速扩大到镇江、扬州、南通、南京、上海各地。总之，入城部队和城工委的工作，对初解放的东台城，稳定社会秩序、恢复市面起了极其重要的作用。
为加强东台城工作的领导，积累城市管理经验，1948年11月12日，华中工委、华中行政办事处决定，成立东台市，隶属华中一地委、苏皖边区一专署领导，蔡美江任市委书记，姚远任副书记，顾维汉任市长。市委设组织部、宣传部、民运部、社会部等工作机构；市政府设秘书室、公安局、民政科、司法科、教育科、生产建设科、货物管理局、邮电局、生产推进社等工作机构。原东台县城区撤销，所辖东台、金拱、启平、西溪4镇划为东台市辖区。
东台市干部序列
(1948.11-1949.1)
中共东台市委
书记 蔡美江
副书记 姚远
组织部都长 张觉
宣传部部长 花锦成
民运部部长 胥德元
社会部部长 彭鹤鸣
市总工会筹委会
主 任 胥德元（兼）
副主任 邱炳均
东台市政府
市长 顾维汉
秘书 范明
公安局局长 彭鹤鸣(兼)
司法科科长 范明（兼）
副科长 侯远征
民政科 副科长 钱正
教育科长 张正与
副科长 汤聿敬（女）
生产建设科
科木 谢也实
货管局局 长 易平
副局长 崔 瑾 陶巩
邮电局局长 杨多
副局长 施忠信
生产推进社
副主任 张培基 吴晋
顾维汉（1916—1968），江苏省如皋市车马湖人，革命家。历任如皋县副县长、东台市长、泰州市长、扬州市长等职。“文革”期间遭受迫害，含冤去世。
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