一个人时当如何独处呢？按经典记载，莫过于保持正念。那么，又当如何保持正念呢？用时下流行的话语说就是“活在当下”。
有的讲师认为这应该是不回忆过去，不思考未来，只是尽情尽兴地沉浸在对当下快乐的享受中的。更有甚者，把这当作他们理解的东方正念。这显然是对正念活在当下的误解。
东方经典关于“不忆过去”，“”不念未来” ，以及“当下”的早期讲述，来自于“跋地罗帝（即独处的意思）”偈。
经典中记载，有一次佛陀考察尊者阿难如何理解跋地罗帝偈的内容。阿难尊者首先背诵了偈颂内容：“慎莫念过去，亦勿愿未来；过去事已灭，未来复未至。现在所有法，彼亦当为思：念无有坚强，慧者觉如是。为作圣人行，孰知愁于死！我要不会彼，大苦灾患终。如是行精进，昼夜无懈怠。是故常当说，跋地罗帝偈。”
这段偈诵的大意：切不要去把心住在过去，也不要对未来有所期望。过去的事已结束，未来还没到。对当下的一切，你应该这样来思考：一切念都不是坚固的，智者就会觉察到这些都是有生有灭的。如果作这样的修行，怎么会去烦恼死亡呢？不去理会它，自然就没有苦了。照这样精进的修行，昼夜都不应该懈怠。所以要经常说起这个跋地罗谛偈。
佛陀接着问：“阿难！怎样是‘念过去’呢？”
“世尊！对记忆或过去经验中的色、受、想、行、识，起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是‘念过去’。”
“阿难！怎样是‘不念过去’呢？”
“世尊！对记忆或过去经验中的色、受、想、行、识，不起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是‘不念过去’。”
“阿难！怎样是‘愿未来’呢？”
“世尊！期盼将来有令自己欣喜、欢悦、爱着、乐住的色、受、想、行、识，就是‘愿未来’。”
“阿难！怎样是‘不愿未来’呢？”
“世尊！不去期盼将来有令我欣喜、欢悦、爱着、乐住的色、受、想、行、识，就是‘不愿未来’。”
“阿难！怎样是‘染着于现在’呢？”
“世尊！对眼前的色、受、想、行、识，起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是‘染着于现在’。”
“阿难！怎样是‘不染着于现在’呢？”
“世尊！对眼前的色、受、想、行、识，不起欣喜、欢悦、欲爱、执着、沉迷，就是‘不染着于现在’。世尊！我在讲堂就是这样为比丘们解说的。”
由此可见，基于正念的练习，是不忆过去，不念未来，不染着于当下，有的只是随缘顺势对当下身受心的觉知。而西方的部分讲习者，不知是没有机会接触到原版经典，还是故意只截取了不忆过去不念将来，加上一个染着享受当下，就很容易变成及时行乐主义了。
不染着当下的原因，是因为各种感受都是迅速流变的。尽兴越深，染着就越深，也越难以自拔，一旦发生变化时，经历的爱别离，求不得，怨憎会等情绪就越激烈。此刻染着上瘾如此之深，将来如何能做到不忆？未来如何能做到不念？这在逻辑和实践上都是走不通的。这种享受沉溺当下的理论，只是把染着，沉溺，上瘾后的麻烦丢给了几小时后，几天后，或者几年后的自己而已。
而正念的活在当下，不是逃避快乐，也不是逃避痛苦。我们的活在当下，是通过正念的日复一日，年复一年，乃至尽形寿的日常练习，逐渐做到对当下感受的如实觉知，从而能把各种感受的流变都能转化为觉知的安稳。
所以很多西方练习者介绍的活在当下，往往是沉溺当下，享受当下，但求当下尽兴，等无可避免的遇到烦恼了，再用正念修止的功夫亡羊补牢一下。而真正的正念者经验当下，觉知当下，不染着当下，当时不染，过时不恋，轻安自在的“活在当下”。这与很多西方人的理解是不同的。
