谈起阿尔兹海默症，我脑海中立刻想起了我的外婆。在经历了多次中风、饱受糖尿病并发症折磨，阿尔兹海默症可能是她在人世间患上的最后一个“四骑士”病。从一开始的犯困无精打采，到后面不认识熟悉的亲人，“活在自己的世界里”可能是我对阿尔兹海默症患者的印象。
重新认识阿尔兹海默症
阿尔兹海默症，是阿尔兹海默博士在1906年发现的，他是德国法兰克福疗养院的一名精神病专家。当在给一位患者进行尸检时，他注意到大脑内的异常－“她的神经元纠缠在一起，像蜘蛛网一样，上面覆盖着一种奇怪的白色牙齿般的物质”。
经历了半个世纪，科学家才开始接受“老年痴呆”并不是正常的衰老，其实一种认知和身体上的退行病。20世纪80年代，研究人员发现,在痴呆症患者大脑的异常斑块里，有一种物质－β淀粉样蛋白。这种有毒的蛋白还会引发另外一种叫做tau蛋白质的聚集，从而导致神经元炎症，最终引发大脑萎缩。所以一开始阿尔兹海默医生发现的纠缠在一起的神经元，很有可能是tau蛋白质聚合物。
长期以来，人们一直认为β淀粉样蛋白和阿尔兹海默症之间存在因果关系，但是近年来大量的研究开始推翻这种常有认知。在一些阿尔兹海默症状的患者，他们的大脑中几乎没有淀粉状蛋白。而在没有阿兹海默症的正常人中，也发现了这种淀粉状蛋白。
由此可以推断，β淀粉样蛋白不一定是阿尔兹海默症的成因，也许只是最后的结果。
其他的可能原因
在这本书里，作者还介绍另外两个可能的成因。一个是大脑血管堵塞，另一个是大脑中异常的葡萄糖代谢。
神经学家认为阿尔兹海默症主要是一种大脑血管疾病。起因是大脑内血管钙化（在阿尔兹海默症的患者脑部中观察到），血管变窄血流逐渐减少，缺乏能量的供给，脑细胞长期处于缺氧的状态，损坏了神经元，从而导致认知功能下降。由此可见，阿尔兹海默症 ，也是一种类似于心血管病的长期积累的疾病。
另外一个观点是，阿尔兹海默正可能是大脑中异常的葡萄糖代谢有关系。二型糖尿病的病人患有阿尔兹海默症的风险是其他人群的2－3倍。长期升高的血糖，会直接损伤大脑系统。同时，胰岛素抵抗也会进一步阻碍葡萄糖进入神经元。简单来说，葡萄糖代谢出现问题会导致神经元缺乏能量，还会导致一系列的反应，包括炎症，氧化应激，和线粒体功能障碍。
知识小卡片－胰岛素抵抗和二型糖尿病
胰岛素抵抗的时候，肌肉细胞被塞满了大量的脂肪，不能再接受血液中的葡萄糖。这个时候，胰岛素持续分泌，但是血糖浓度依然维持在较高水平。可以理解成，快递运货上门，这里货是葡萄糖，快递员是胰岛素，目标目的地是细胞。但是细胞拒绝接受快递，所以在血管里的葡萄糖持续上升，快递员持续不断送货，但是细胞依旧拒收，形成一次恶性循环。
胰腺不断尝试调节血糖，分泌越来越多的胰岛素，也就是说，为了降到同样的血糖水平，现在胰腺需要分泌更多的胰岛素。长期下去，胰腺处于高度负荷的状态，直至彻底崩溃，无法再分泌大量的胰岛素。
所以维持相对稳定的血糖水平是关键，这样胰岛素的分泌才更加平稳。
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氧化应激知识卡片
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预防才是王道
很遗憾的是，人类依旧没有办法治愈神经退行性疾病，所以目前最好的办法依旧是预防（和癌症一样）。
除了检查和代谢相关的ApoB／Lpa指标，作者还会推荐检查APOE基因型。APOE是含有载脂肪蛋白E的一类蛋白质，这种蛋白质参与了胆固醇的加工和运输，它拥有三个亚型:e2,e3,e4。当拥有一个e4或者两个e4的时候，患有阿尔兹海默症的几率比正常人增加2－12倍。较高的APOE e4，会导致有害的胆固醇无法有效被运出大脑，最终使得大脑受损。
读到这里，也许你会猜到，既然和代谢有关系，预防老年痴呆最好的就是加强运动，合理饮食，还有保持充足的睡眠。
运动是有效的保持血糖稳定的工具。 第一，耐力运动。因为耐力运动（慢跑）可以帮助提高线粒体的效率。第二，力量训练，一项研究表明，衡量总体力量的指标和老年痴呆症的发病率正负相关。一个人的握力越大，患有痴呆症风险最低。
以上图片来自《超越百岁》
合理饮食，补充以下两类食物。补充Omega＆6的脂肪酸（也就是我们通常说的鱼油），尽量多摄入单不饱和脂肪（牛油果，橄榄油），这两类食物可以帮助保持大脑健康，同时减少大脑的炎症和氧化应激。
保持充足的睡眠。睡觉的时候，我们的大脑实际是在帮助我们打扫房子，清除神经元之间的废物。这些聚集在大脑神经元的废物，都是老年痴呆的隐形风险元素。
以上图片来自《学会如何学习》
线粒体知识卡片
是细胞内的一种细胞器，它给细胞提供能量。细胞从我们吃的食物中吸收糖分。线粒体将糖分分解，使得细胞利用其中的能量。
我们可以把线粒体想象成一个火炉，线粒体把柴火燃烧的能量变成热量，相当于一个能量转换器。线粒体的效率越高，外界进来的糖分转换成能量就越有效。
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最近的一项研究指出保持牙齿健康和清洁也会对老年痴呆有益。研究人员发现，如果口腔和有牙龈情况不理想，病原体有可能从口腔进入大脑的血管，从而引发炎症。
这是一项很有趣的发现，不管和老年痴呆症有没关系，保持口腔清洁都是在日常生活需要关注的事情。
