1492年，西班牙女王资助哥伦布，发现了新大陆，也拉开了西班牙称雄天下的序幕。
看到西班牙这样风光无限，难免会引起人们的羡慕嫉妒恨，更惹得大家都想过来分一杯。
最开始，英国一个劲想和西班牙搞好关系；于是亨利八世的哥哥，就娶了西班牙公；后来亨利八世的哥哥死了，亨利八世不惜背负乱伦的名声，娶了自己的寡嫂；英国的这一系列操作，目的很简单，只是为了加强与西班牙的关系。
再后来，英国玛的丽女王上位后，又嫁给了西班牙的王储；并让西班牙王储以女王老公的身份，兼任英国国王。这样做的目的，还是为了加强与西班牙的关系。
伊丽莎白上位后，英国渐渐改变这种策略；到了伊丽莎白统治后期，更是与西班牙明争暗斗，渐渐完全公开了；在这种背景下，英国历史上大名鼎鼎的海盗头子德雷克，终于横空出世了。
海盗头子德雷克，在海上公开劫掠西班牙的过往船只，更公开打劫西班牙在美洲的殖民地。
面对海盗头子德雷克的这种无法无天行为，伊丽莎白女王不但不制止，相反还明里暗里的各种支持与鼓励；不但入股这个海盗集团，更给这个海盗集团，颁发了海上劫掠许可证；总而言之，我是大英帝国的女王，我特许你们在海上合法的劫掠！所以，德雷克成了传说中的皇家海盗。
当然了，英国女王这个海上劫掠许可证，不是白给你颁发的；至于，给他们提供资金支持，更不是为了当活雷锋；因为，你们劫掠的东西，三七开吧！
当然了，英国女王这样操作，也不是单纯的为了那三层的贼赃；而是希望通过类似的方式，打击西班牙的海上霸主地位。
面对英国这种无视国际公约的强盗行径，西班牙人真是又气又恨又无奈。
后来，英国女王也不装了；总而言之，什么海盗头子德雷克，那可是我们大英帝国尊重的德雷克爵士！
看着英国日渐强大，尤其是看着英国无视国际公约的行为；周边国家也不惯着他，于是围剿英国的国际行动此起彼伏。有一段时间，罗马教皇甚至颁布了特级刺杀令；换而言之，刺杀英国女王的人，有功无过！
在这种背景下，西班牙抓住机会，组建了一支空前规模的舰队，号称无敌舰队。
结果呢？这是西班牙最后的辉煌，因为这支传说中的无敌舰队，让英国打得溃不成军了。那一年，是公元1588年，此时距哥伦布发现新大陆，马上就快一百年了。
到此为止，大英帝国称雄天下的序幕，正式拉开。
成为海上霸主，意味着大英帝国，可以拥有更多的海外市场、海外殖民地；这更让大英帝国的资产阶级，如烈火烹油般的发展起来。而这也刺激着大英帝国的科学技术、人文思想，都走在了人类历史的最前沿。
此时的中国，正是明朝末年！
随后的二百多年，如果把中国和英国放在一起，很难相信，它们是同一个时空下的存在。
为什么会出现这种差别呢？第一是因为地缘；第二还是因为地缘；第三还是因为地缘。
毫不夸张的说，让谁当英国国王，也会不断争夺制海权；也会不断发展海上贸易；更会不断推动资本主义经济发展。当然了，不论大明皇帝统治中国，还是大清皇帝统治中国，闭关锁国，也会成为时代的主流；重农抑商也会成为时代的主流。
商业，常常也是推动人类科学技术进步的主要动力。
科学技术领先一步，就意味着可以获得巨大的、垄断性的利润。如何让自己煤矿，可以更快、更多的挖出煤；如何让自己的纺织机，更快、更好的纺出布匹；如何让自己的车马，可以更快、更便利的运输货物....
你只要领先别人一步，就意味着无穷的利润。你落后时代一步，就意味着，有可能被时代淘汰。
在这种背景下，科学技术人才，受到整个时代的追捧；科学技术发展，有着无穷无尽的动力。
而中国呢？类似的动力，显然是缺乏的；所以，西方开足马力前进的时候，中国依然慢悠悠的前进着。
关键是，中国的地缘重心集中；关键是，整体地缘处于封闭之中；而且构建官僚政治的客观条件已完全充分；所以一旦实现统一，这种统一是非常稳定的。我们很难说，这是什么坏事。但是，它显然会让国家丧失创新的强大的动力。
战争，常常是推动人类科学技术进步的主要动力。
最前沿的科学技术，常常总是应用于军事领域；人们迫切研究科学技术，常常也是为了不断提高军事力量。如何让炮弹，最远、最精确、最凶猛的打到敌人；科学技术人才，都纷纷行动起来...如何让部队最快的集结调动；科学技术人才，也都纷纷行动起来.....
而类似的技术突破，一旦进入民用，马上就可以解决许多，以前难以解决的问题。
类似的科学技术，你领先别人一步，就会拥有更多的主动权，更多的利益；你可以强迫其它地方按你的游戏规则去玩；而不会被其它地方，强迫你按他们的游戏规则玩；如果再野蛮一些，你还可以劫掠别人的东西，而不是被别人劫掠。
西班牙，比英国落后一步，海上霸权就丧失了；海上霸 权的消失，就意味着西班牙的众多既得利益都跟着消失了。
中国的大统一，显然让中国丧失了类似追求的迫切性；从积极的一面思考，这绝是好事。问题是，从消极的一面去说，它显然让中国的发展动力丧失了。
事实上，大明帝国也好，大清帝国也好，也都曾接触到这些最前沿的东西，只是他们并不认为这有什么迫切性，所以都懒得引入，更懒得学习。如果当时的中国一片混乱，大家为了打败对方，一旦接触到这些最前沿的东西，肯定会玩命的引入学习，毕竟，你不这样做，你的对手这样做，你就会输掉一切。
这种时代的差距拉开后，英国越跑越快，双方的差距越拉越大；只是受制于交通媒介，英国到达东亚时，已是鞭长莫及了；所以庞大的统一的大清帝国，依然感受不到这种遥远的危机。但是随着生产力的不断发展，交通媒介的不断发展，这种遥远的危机，终于开始扑面而来了.......
