在临近小城边缘的公路旁，有一块大大的水洼地，三面被高矮迥然的居民楼房包围，一面是公路横拦，基本像个规整的正方形。正因了它的位置关系，这片地被附近的人们利用到了极致——种菜，几无一寸浪费。
站在公路边上看去，从路肩的斜坡开始，就被骄傲的辣椒、匍匐的南瓜、葫芦等缠绕。黄瓜和葫芦，历来就是一对负责收拾边角料的难兄难弟，因而对地形位置、土壤肥瘦不能提啥过分要求，能在这城中安个身立条命，就已算主人恩惠了。虽已秋深，它们还是在努力活出最后的精彩，开出了几朵黄色、白色的小花，期待着结出几个秋日硕果。
近处是一眼长方形的池塘，水色深褐，鱼游到水面，漾起一痕波纹，这里地势比周围都要低，因而鱼塘常年不缺水。放眼远处，两三块晚稻已经收割，留下满田的秸秆茬子。围绕鱼塘、稻田的，是大大小小的菜地，形状各异，或朝北纵深，或东西横列，全依着空余地块的走向而定，种上了白菜、萝卜、大蒜、香葱、禾笋、秋葵……早上六点多，星星点点的七八个人在地里弓背弯腰，除草、摘菜，理苗、剪枝。他们都是附近楼房里的居民，大多是乡下来的，过惯了自己种菜自家吃的日子，到了城里也闲不住，就寻着去住所附近找地种菜，哪怕两三米长、一二尺宽，也侍弄得四季丰盈，有滋有味。早起看看，黄昏走走，浇水施肥，除草清杂，其实草星儿也不见，早就被打理得光溜清朗。
这些种菜的人们，都上了些年纪，他们大概是跟着子女来城里的，每日负责送送娃、买买菜、做做饭，其余时间也就没有什么可忙的了。劳碌半生，一下洗脚进城，顿时像是有一个紧紧抱在怀中的宝贝，突然章被人抢去了，空空落落。
少数的人能说服自己，习惯下来，送娃接娃之外，就去打打牌，或是扎个堆天南海北侃大山。当然，时间长了，也渐觉没有多少味道。多数的人就只有自己去找些零碎活计打发时间，有的捡废品，有的当保洁，子女多有反对，两代人的矛盾时不时冒出来。权衡再三，重拾农村人的老本行，把时间打发在土地上最好，那就找块地种菜去，这既能解精神之困，又能满体力之需，还能给家中老小端上不施化肥，不打农药的绿色蔬菜。只要劳动工具不提进要脱鞋入室的屋子里来，子女也不反对。
正在地里忙活的老徐，今年刚从南部山区一个旮旯小村来到城里，服从儿子儿媳的“工作安排”：一天四趟接送上小学一年级的孙子。这活也花不了多少时间，空闲下来，老徐也尝试着去附近的公园走走，去扎堆的老年人旁听听热闹，可他发现，多数时候自己也接不上话，同是一县，但方言的差距却是有如千里之外。和自己同样乡下来的老人呢，比自己先来的，都有自己的“活”干，每天匆匆忙忙，过得神采奕奕，不像自己，幸福但却不快活。
在邻居老李的开导下，老徐寻了几日，终于在这沼泽边缘，找到一块两个卫生间大小的地，清理堆积在上面的垃圾，就花了老徐两天的时间，低陷处搬来石块垒起，四周用尼龙网围上，就是一方小小的菜园。老徐开始经营他的农家乐，这是他接孙子之外，又一个真正的用武之地，还能找到有天可聊的种菜者。
许多老人不愿意进城和儿女生活，他们不喜欢商品房的狭窄逼仄，受不了无所事事的日复一日，怕两代人在一起的磕磕碰碰。乡下人进城，并不是乡下人真实的意愿，不管是年长的，还是年轻一代的，乡村的基因和城市的遗传，是两个不同的生存系统，他们都想保留自己的生活习性，做一个真实自在的自己。
在城市生活的农村老人，选择在城里开一方小地，劳作耕种，他们哪只是为种出一年四季的一日三餐，他们更希望种出牵绊不断的乡土乡愁，这小小的菜园，让他们时时不忘乡下的亲人朋友，山林田地。
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