说起战国强国，人的第一反应是秦国。
其实战国最早强大起来的是魏国。
《资治通鉴》开篇第一句：“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”。
这是周威烈王二十三年，公元前403年发生的事。
这个魏斯，就是奠定魏国百年基业的魏文侯。
一、继承家业
晋国公卿，原有六大家族：智、赵、韩、魏、范、中行。
先是范氏、中行氏被灭，后是实力最强大的智氏被灭。
激烈的斗争中，活了下来只有赵、韩、魏三家。
魏文侯，从爷爷魏桓子（也有父亲的说法）手上继承了魏氏家业。
五十年挣来斗去，魏积攒了很厚的家底。（从公元前453年三家灭智，到公元前403年三家分晋，魏占据了富饶的河东郡，半个河西郡、上洛之地以及东郡的一部分，中山国。）
公元前446年，魏文侯从爷爷魏桓子手上继任魏氏族长
公元前443年，继任赵襄子，成为晋国正卿
公元前422年，任命李愧为相，实施变法
公元前406年，攻占中山国，封给太子魏击、李悝魏相辅佐
公元前403年，被周天子封为诸侯，完成三家分晋
魏文侯成为魏国开国国君，文治武功，开创魏国百年霸业。
二、尊贤礼士
战国初年，士这一阶层开始出现。
原来只看出身，出身于卿大夫贵族家庭的才有资格读书、从政、打仗。出身庶民阶层的，人再聪明、有才干也没机会。
从孔子开始，私学兴起，平民精英有机会钻研学问、出仕从政。
孔子弟子，子夏，在西河区域开讲堂、收弟子，讲学几十年，开创了后人称为的“西河学派”。
西河地区成为西部的“学术中心”，人才济济。用现在的话讲，人才密度很好。
魏文侯拜子夏为老师，成就了一代帝师子夏。见一代“帝师”--子夏。
一代大儒子夏，也成就了一代国君魏文侯。
魏文侯治下学术、政治互动，群星闪耀。
李悝发起战国第一次系统的变法，著《法经》，成为法家鼻祖；
吴起著兵法、训练魏武卒、征战河西之地，十几年秦国不敢东出；
公羊高传《公羊春秋》；
谷梁赤传《谷梁春秋》；
魏文侯尊贤礼士，史书中都重点记载。
“魏文侯以卜子夏、田子方为师，每过段干木之庐必式，四方贤士多归之。”（《资治通鉴 卷一》）
魏文侯拜子夏、田子方为老师，每次经过贤达的段干木的房子，都要鞠躬行礼，四方的贤达的士人多数都投奔他。
“秦尝欲伐魏，或曰：‘魏君贤人是礼，国人称仁，上下和合，未可图也。’文侯由此得誉于诸侯。”（《史记·魏世家第十四》）
魏文侯尊贤礼士，提升了魏国的软实力。
三、率先变法
魏文侯所在的时代是个大变革时代，迷茫是常态。
周礼已经逐渐被人忽视，各国都在追求实力的强大。
但怎么才能强大起来？不知道。
魏文侯已任魏氏族长24年、任晋国正卿（相当于晋公司的CEO）21年。
同一时期，任命吴起为西河郡令，西门豹为邺县令，对政治、经济、军事、文化进行全方位的改革。
选贤任能，赏罚分明；废除贵族世袭制，按能力选拔官吏。“夺淫民之禄，以来四方之士”“食有劳而禄有功”、“使有能而赏必行”（《说苑·政理》）； 认可私田、精耕细作。“尽地力之教”，所谓“治田勤谨则亩益三斗，不勤则损亦如之”。（这可能与铁质农具推广有关系）。 实行“平籴法”，调控粮价。丰年时政府以平价购入粮食，灾年再以平价出售。 制定法典，公之于众。作《法经》六篇，包括盗、贼、囚、捕、杂、具。魏国一直沿用《法经》，后由商鞅带往秦国，作为标杆借鉴蓝本，制定秦律。
（二）吴起改革兵制，创立“魏武卒”
特种兵标准：着全副甲胄，执12石之弩，背负箭矢50个，荷戈带剑，携三日口粮，在半日内跑完百里者，可入选为武卒。“魏氏之武卒，以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里，中试则复其户，利其田宅。”（《荀子·议兵篇》：）
优厚待遇：免除全家的徭役和田宅租税。（弊端是终身制，当魏武卒老了，不能上战场后，待遇不变、成为国家负担。）
战绩：大战七十六场，无败绩。“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。”（《吴子·图国》）。
公元前389年，秦魏阴晋之战，5万魏武卒大破50万秦军，魏国彻底巩固河西，秦国数十年难以恢复元气。
为啥魏武卒这么牛？其实是一次重大的军事改革，建立募兵制。
春秋时期，作战是贵族们的权利和义务，战场上都是“文打”。因此发生过很多有趣的事，如宋襄公不等对方列好阵，决不偷袭开战；子贡临死前一定摆正帽子；晋国将军在战场上见到楚王要下车行礼等等。这些都是当时符合贵族行为规范的正当行为。
所谓“战士”，“士”以上级别的才能上战场。“战士”不靠选拔，靠血缘身份。到了战国初期，铁器的应用，农业产出增大，人口增多。各国抢地盘也更激烈、战斗规模越来越大。需要开拓兵员。
吴起以特种兵标准，建立的魏武卒，兵士的素质提升了一大截。
携带的武器装备包括甲、胄、弩、矢、戈、剑，妥妥的重装步兵。
因为马镫还没有发明，骑兵还没有成为战场主力，重装步兵是战场上的明星兵种。
（三）西门豹治邺，移风易俗
小学四年级课文中，有一篇《西门豹治邺》。
说的是邺这个地方，总发水灾。当地的巫婆和掌管教化的官吏，借机敛财，更严重的是选拔民间少女祭祀河神，结果百姓纷纷逃离此地。
西门豹上任伊始，就将巫婆、弟子和官吏，陆续投入河中，让其去给河神报信。
这是重大的移风易俗。把重大自然事件的解释和处置权从巫蛊手中，拿到了行政人员手中。
后来西门豹开掘了引漳十二渠，彻底解决水患、灌溉农田。功绩被百姓铭记。
四、取河西、灭中山
公元前409年，魏文侯拜吴起为将攻取河西地区，全部占有原本属于秦国的河西地区，并在此设立西河郡。经翟璜推荐，由吴起担任首任郡守。
公元前408年拜乐羊为主将，与魏击、吴起领兵进攻中山。围攻中山国都三年，前406年灭亡了中山国。太子魏击为中山君，李悝为相，治理中山国境。
魏文侯在位50年，文功武治，带领魏国在诸国中率先崛起。
在其治下，尊贤礼士，拜子夏、田子方、段干木为师。任用李悝、吴起、翟璜、魏成、西门豹、乐羊等人才。
魏文侯任用李愧为相，率先发起变法。李悝变法成为，吴起楚国变法、商鞅秦国变法的标杆。李愧所著《法经》成为后来秦律、汉律的蓝本。
魏文侯任用吴起建立募兵制，训练了强大的魏武卒，军事实力称雄各国。用吴起占河西、用乐羊取中山，扩大了疆域。
