原载《今晚报》2024年7月31日第19版今晚·副刊
自19世纪中叶起，游欧的华人在游历文字中多有关于博物馆的记载，而名称不尽相同，如：“集字院”“集古院”“积骨楼”“集新院”“积新宫”“军器楼”“军器库”“万物楼”，多种译名，不一而足。进入19世纪80年代以后，“博物馆”一词开始高频率地被采用。从大趋势来看，至20世纪初期，博物馆的命名由随意性翻译的“各表其义”，向统一化、规范化的“博物馆”三字逐渐发展，并得到普遍认可。
天津广智馆作为近代天津较早的一座综合性博物馆，其名字却是逆历史潮流的，偏偏抛弃已被公众接受的“博物馆”不用，而取名“广智馆”，这其中的深意值得思考。
“广智”一词，源于近代思想家严复。1895年，他在《原强》中呼吁：“是以今日要政，统于三端：一曰鼓民力，二曰开民智，三曰新民德……唯是使三者诚进，则其治标而标立；三者不进，则其标虽治，终亦无功；此舍本言标者之所以为无当也。”由此，“鼓民力、开民智、新民德”作为近代启蒙思想，深入人心。至20世纪初叶，“增广智识”“以广智识”“广智顾问”之类的语言常能见诸报端。天津广智馆的宗旨“广开民智”就是来源于此。
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另外，当时各地还出现过许多以“广智”命名的机构。如：在山东有广智院、在广东有《广智报》、在南昌有广智书庄、在浙江嘉善县有广智学会、在上海有广智书局和广智女塾、在天津还有广智小说会。其中以上海的广智书局最为著名。广智书局成立于20世纪初，是一家以发行翻译著作为主的出版机构，翻译出版了大量介绍西方新学术、新思想的著作。可见，“广智”二字在当时社会上风靡一时。
“开民智”的思想与近代以来西方的社会公共事业，特别是博物馆理论也极为契合。而对比“博物馆”与“广智院”，“博”与“广”也好，“馆”与“院”也罢均为同义词，核心区别是在“物”与“智”上。1930年的《天津广智馆特刊》中收录王文光《天津广智馆建设与纲领》一文，开篇即解释了馆名内涵：“馆名广智，智者知也。惟人所当知者无穷，而使知之法不一。广智馆者，聚文物之精华、百工之事业于一处，所供社会民众实际之观察，作比较之研究，以求一般文化之进步，物质之发展，此社会所以需要此类之馆院也。”在笔者看来，无论是机构名称，还是展览内容，天津广智馆的关注点从“物”（具体物）转移到了“智”（知识、思想与精神）上，这才是“广智馆”取名的核心要义。
