古时候，明州东郊镇有一家肉铺，老板名为陈仲，他卖肉时为了多获得利益，常常缺斤少两。这人育有一子一女：儿子在外学习修琴技艺；女儿陈翠娥，年方十八，貌美如花，终日在楼上绣花。
传说在阴间有一位判官，见朋友们都有妻妾，便问阎王自己的妻子将是何人。
阎王回答：“你的妻子将是明州东郊肉铺的陈翠娥，她阳寿六十，至阴间尚有四十二年。”判官闻言，心中焦急，便化作一只鸟，每日飞至陈翠娥窗前鸣叫：“陈翠娥，是我妻！陈翠娥，是我妻！”
翠娥被吵得心烦意乱，便随手将一根琴弦掷出，恰好落在鸟嘴边。那鸟衔起琴弦，边飞边唱：“琴、琴、琴，做媒人。”
三日后，陈翠娥的哥哥在外地修琴时，忽然收到家书，信中写道：“妹妹三日后出嫁，速归。”他次日便急忙回家。
同日，他的父母也收到一封信，信中写道：“已将妹妹许配与人，三日后迎亲。”
三日后，陈兄赶至家中，父母正欲询问女儿许配何人，陈兄也正欲询问妹妹出嫁何处。正欲开口，忽听门外锣鼓喧天，一顶写有府台字样的花轿已至门前，父子匆忙送女上轿。因时间紧迫，未及准备嫁妆，只让她带上了一把“阴阳琴”。
花轿行至半路，忽起一阵风，风过后花轿消失无踪。父子相顾茫然，不知翠娥去向。全家悲痛欲绝。
一年后，陈兄病卧在床，忽听门外有人声：“我家少奶奶的琴弦断了，叫你家老板去修。”又听小伙计回答：
“我们老板生病，改日再来。”
“我家老爷是阴府判官，铁面无情！”
陈兄闻言，想起妹妹的花轿似也来自阴府，便强撑病体，出门询问来人要修何琴。来人回答：“阴阳琴。”
陈兄想起妹妹出嫁时所带正是阴阳琴，便对小差人说：“要我修琴，需带我去见少奶奶。”
小差人犹豫后答应，但只能短暂停留。
陈兄答应后，随小差人来到一棵大树下，小差人在树上敲了三下，一座府第隐约显现。陈兄见妹妹立于门前，妹妹也看见了哥哥。此时，判官归来，妹妹急忙让哥哥躲避。
判官嗅到生人气息，追问之下，妹妹只得让哥哥出来。相见后聊了几句，判官要去判案，陈兄坚持要在旁边观看，判官无奈，又恐阎王知晓，便将陈兄藏在袖中。
到了堂上，见一老者被大秤钩住，正在等待审问。陈兄骇然，他认出那正是自己父亲，于是跳出袖中质问判官。
判官苦笑道：“我当然知道他是我丈人，但阴府铁面无私。”
陈兄又问为何折磨父亲，判官答正是因为其父亲卖肉常缺斤少两。
陈兄问有何解法，判官说只要买下河边张斌大爷的草鞋烧掉，保证改邪归正，丈人便会康复。张斌老人以打草鞋为生，生活贫困，心地善良，还打算积攒一些积蓄用来造桥。
陈兄从阴府归来，依判官所说的话行事。
次日，她的父亲就病愈了，更是决心改过自新。陈兄打算将半数家产赠送给老人，对方坚辞不受。
于是，陈兄就在河上建了一座桥，名为“张斌桥”，以谢张斌老人。
他本人和父亲从此后再无灾祸。
