很久以前有个姓王的家庭，家里有三个成员，两位老人和一个名叫锁柱的儿子。锁柱十八岁时，父母相继去世，留下他一个人孤苦无依，以砍柴为生。
一天，锁柱在山坡上砍柴，突然看到一只红色的狐狸向他跑来，后面紧跟着一只猎狗。狐狸跑到锁柱面前，气喘吁吁，眼泪汪汪，在他周围焦急地转来转去。锁柱心想，狐狸是在向他求救。于是，他立刻解开柴火堆，对狐狸点了点头说：“快躲进去吧！”
狐狸似乎听懂了他的话，迅速钻进了柴火堆里。这时，一个骑马的猎人过来问：“小伙子，看到一只火红的狐狸了吗？”锁柱随手指了一个方向说：“它往那边的山沟跑了。”猎人便带着猎狗追了过去。
等猎人走远后，锁柱说：“出来吧，猎人已经走了，你快逃命去吧！”他一边说，一边把柴火堆挪开，却发现里面的狐狸不见了，取而代之的是一个美丽的姑娘。
姑娘站起来说：“谢谢你救了我，我没有什么可以报答你的，愿意和你结为夫妻。”
锁柱连忙摆手说：“不行，不行，我家里太穷了，不能连累你。”
姑娘说：“你不用担心，我不会害你。我姓胡，叫胡四姐。今天在街上多喝了几杯酒，差点丧命，多亏你这个好心人救了我。就算你家再穷，我也不会嫌弃。”
于是，王锁柱带着胡四姐回家，两人成了亲。一年后，胡四姐生了一个胖乎乎的孩子。某一天，胡四姐对王锁柱说：“我为了报答你的救命之恩，和你成了亲。现在我父亲找上门来，要我立刻回去，脱离凡世，炼丹成仙。如果我不回去，他们会杀了我。今天我必须走了，如果你想念我，就带着孩子来找我。”
锁柱流着泪问：“我们父子俩该去哪里找你呢？”
胡四姐说：“我家住在山西、陕西、陕陕西，离陕西还有七千八百里。如果你想我，就去那里找我，我们还会有团圆的日子。”说完，她一眨眼就消失了。
王锁柱在家无心干活，孩子哭他也哭，于是决定带着孩子去找胡四姐。他们一路向西，走了一年零三个月。一天，他们来到一座大深山，又累又困，突然看到前面有一座四合院。院里走出一个姑娘，王锁柱一眼就认出是自己的妻子，上前拉住她的手说：“一年多了，你把我们都忘了！”说完就哭了起来。
那姑娘却说：“你可能认错人了。”
这时，院里走出一个白发老人，王锁柱上前行礼，说：“老人家，我们父子俩好不容易找到孩子他妈，可她不认我们。”
老人冷冷地说：“你找上门来了，我也不能让你白来。我有九个女儿，叫出来你认一认，要是认出来你就领回去，认不出来就别想活着出去了！”
王锁柱吓傻了。老人回头向院内高喊一声：“姑娘们，都给我出来。”
不一会儿，从屋里走出九个姑娘，她们长得一模一样，穿戴一模一样，举止一模一样。这下难坏了王锁柱，他背着孩子从头走到尾，也没分清哪个是胡四姐。
王锁柱急中生智，狠心照着孩子的屁股打了三巴掌，嘴里嘟囔：“谁让你来找你妈！”把孩子打得直叫唤。他从头到尾观察姑娘们的脸色，见第四个姑娘脸色一红就低下了头。
王锁柱跑过去拉住那个姑娘的手说：“四姐，我可找到你了，跟我一起回家吧！”
白发老人点了点头说：“姑娘，你本应该修炼成仙，可惜你凡缘不断，就和这小伙子抱着孩子走吧。”
胡四姐向白发老人磕了个头，和王锁柱抱着孩子走出四合院。王锁柱再回头一看，四合院不见了，变成了一片荒山草地。两人带着孩子日行夜宿回到了家乡，从此过上了平静的生活。
