从前有位名叫牛大胆的汉子，胆量非凡。别人一听到鬼怪之说，吓得魂飞魄散，他却偏要找鬼来逗乐。
每逢农历七月半，鬼节之夜，他便独自一人前往乱坟岗，与鬼魂嬉戏。这一年七月半，他照旧来到乱坟岗，找了一块平坦之地，点燃蜡烛插上香，大声呼喊：“各位鬼魂，不论男女老少，家鬼野鬼，都来吧！我这儿有吃的用的，尽情拿去。有冤屈的，我牛大胆帮你们伸冤；无冤屈的，咱们就一起玩乐，快来！”
许多鬼魂曾吃过他的亏，一听他的声音，要么逃之夭夭，要么躲藏起来，不敢露面。只有一个鬼魂不怕他，大摇大摆地来到牛大胆面前，现出原形，那模样着实吓人。
牛大胆一看，原来是个吊死的女鬼，便嬉皮笑脸地说：“哟，原来是吊死鬼，你有啥要求尽管说，有冤屈尽管讲，不用害怕。”
他一边说着，一边暗中偷偷准备：一只手抓起茶叶米，另一只手摸出反手绳。
女鬼冷笑一声：“牛大胆，我今天……”
没等她说完，牛大胆便撒出茶叶米，女鬼见状转身想逃，却被他用反手绳套住了脖子，拖着就走。
牛大胆拖着鬼魂来到家门口，回头一看，鬼魂却不见了，只留下一只菜篮子。他说：“你变成篮子也好，我正缺一个篮子用。”于是，他把篮子挂在磨房的洞眼里，说道：“你老老实实给我看磨房，明天放你。”说完，他就回房睡觉去了。
半夜里，牛大胆听到磨房有响声，起来一看，那只篮子竟然在推着磨盘转动。牛大胆心想：这吊死鬼还会推磨，我何不开个磨坊赚钱呢？第二天，牛大胆真的开起了磨坊。这鬼魂推磨，不用吃，不用穿，不用休息，也不要工钱，多么划算，只是反手绳要天天换。不过，绳子自己搓，花不了几个钱。一个月下来，他就赚了不少钱。
后来，“篮头拉磨”的事情被邻村的一个财主知道了，他跑来看果真如此，便提出要买这只篮子。
牛大胆心想，反正钱已经赚了不少，让鬼魂推磨也不是长久之计；再说，财主财大气粗，他看中的东西，你不卖也不行。于是，他开价五十两银子。
财主一盘算，觉得合算，就把篮子买走了。财主买回篮子一试，果然灵光，于是也开起了磨坊。可惜他不知道要天天换反手绳，两天后，原来的绳子断了，吊死鬼也逃走了。
