从前有个张财主，他养了二百多头牛，还雇了一个流浪到此的小伙子。这小伙年近二十岁，姓郎，名叫郎五。离张财主家两三里地有个南山坡，那里的草长得非常茂盛，很多小孩都去那里放牛。
这一天，郎五去放牛，牛却跑了，等他追牛回来，看见小孩子们在打架。他忙上前劝架。走近一看，才发现大家争着要一只像大黑狗一样的动物。这动物耳朵还缺了半截，在睡觉。一闻，身上还有酒味。
小孩子们七嘴八舌，都说是自己先看到的。还有的小孩说：“干脆把它打死，剥皮卖钱大家分。”郎五说：“这皮能值几个钱。再说这是个什么东西，我们谁也不认识，把它卖给我吧。”一个小孩说：“你给八吊钱吧。”郎五想，我一年放牛才挣几吊钱呢！但他又一想，反正我还有八吊钱，就救它一命吧。郎五把钱给了小孩，抱起那动物回家了。
郎五回到家，把它往炕上一扔，就出去放牛去了。可等他再回来，一看那动物没了，只见一个老头儿在炕上躺着睡觉。一说话老头儿醒了，一骨碌爬起来。郎五问：“你什么时候来的？”老头儿说：“我来半天了。”郎五又说：“你来怎么不吭声呢？把我买的那东西给放跑了。”老头儿笑了，说：“不就八吊钱吗，跑就跑了吧！”郎五问：“你是哪的人？”老头儿说：“我是西边三岔口的，上东头随人情去了。走到这儿累了，进屋没人就躺下了，我可没拿你什么东西呀！”
郎五见老头儿挺和善的，没再说啥。老头儿说：“咱俩拜干兄弟吧。”郎五说：“这可不行。我是个穷人，再说你都六十多岁了，我还是个孩子。”老头儿说：“那不对，古语说得好‘英雄无辈分，江湖无年龄’，我就认你当干兄弟吧。”郎五说：“那也好。”
老头儿一待就是三天。这天郎五要去放牛，老头儿说：“我得走了。我要再不回去，家里该惦记了。兄弟你有啥为难的事，就直往西走，走到三岔路口，路边有棵倒树，你到那里就到我家了，那块儿叫黄草坡。”
后来某天，郎五放牛时一下丢了六头牛，到处找遍了，也没找到。东家要扣他的工钱，郎五着急了，忽然想起西边还有个大哥，去找找他。往西走了一天，天黑了才走到三岔路口，路口真有棵倒树，四下尽是荒山，哪有人家？郎五心想这不是骗我吗？他正寻思，觉得背后有人拍肩膀。回头一看正是大哥，问：“大哥你从哪儿来？”老头儿说：“那不是房子吗？”郎五往西瞅，真有个大院套，还没等郎五反过劲儿，老头儿推着他就进屋。
他俩一前一后来到院里，一瞅两道院墙，鸡鸭鹅狗啥都有。一进二道门，老头儿就召唤：“来客了！”就看从上屋的几个门里走出一大群男男女女，对他十分亲热。吃完饭，郎五说：“我丢了六头牛，找不着了，东家要扣我的工钱。”老头儿笑了：“兄弟你别担心，六头牛我已打发孩子送回去了，你就在这儿待几天。”
郎五待了几天，觉得不妥就提出要走。老头儿说：“老兄弟来一趟，我也没啥给你的，且把这东西当做礼物吧。”说着从桌上拿个白饭碗，往砖地上一扔，“叭”地一声把碗摔两半儿了。
老头儿把两个半拉碗捡起来，给郎五一半说：“兄弟你留一半。什么都可扔，这半拉碗可不能扔，日后有用处。”郎五把半拉碗包到小包里，就回家了。
转眼工夫就过了六年，进了三月青草发芽。这一天，西边来了两辆小车，四五辆大车。大车上坐了好几十人，两辆小车上坐的则是妇道人家。一进村就找到郎五的东家说有点儿事，要借个地方。郎五的东家答应了。
那些人安排好后，就对东家说：“我们有个老姑奶奶，多少保媒提亲都相不中，听说你们这儿挺好，我们打算在这儿搭个台子，老姑奶奶登台选夫。我们有一样东西，谁对上就把老姑奶奶给谁。”
这天姑娘登台选夫，大伙儿一瞅，姑娘十八九岁，长得十分漂亮。原来姑娘有半拉碗，谁要拿那半拉碗碴儿对上，就和谁成亲。方圆几十里的有钱子弟，都买碗摔倒地上，可不管谁的碗碴儿都对不上。近处的碗买完了，又到远处去买，摔来摔去，就是无法吻合。半拉月后，也没人来对了。
郎五忽然想起来，大哥不是给他半拉碗吗？于是想要拿去试试。东家问：“你哪来钱买碗的？”郎五说：“我捡了半拉碗。”东家说：“那就去吧。”
到那儿一对，严丝合缝。执事的在台上喊：“对上了！”之后又对郎五的东家说：“你回去另雇个牛倌，我们招这个小牛倌为姑爷了。建完宅子，就给他们成亲。”半拉月后，宅子建好了。郎五就和姑娘拜了天地。
过了几天，丫鬟走进宅院对主人家说：“来客人了。”郎五一看，却不认识来人。那人给他深深行了一个礼，说：“老姑夫好。我爷爷打发我们来，看看缺不缺啥东西？”郎五媳妇直接说：“缺钱。”“缺多少？”“半斗。”
来人走后，郎五媳妇让他把斗底打掉，放到天窗上。晚上一更多天，灯刚灭，外头就有人说话：“钱往哪搁？”“往斗里搁。”就听钱“哗哗”响一阵，就没动静了。郎五和媳妇到下屋一看，钱都快堆满了。
几天后，家中收到了一封信。郎五不识字，他媳妇识字，于是便念道：“四月二十三，郎五上南山。出去把牛放，遇见一狐仙。买我钱八吊，帮你万万千。”
