各位准妈妈们，你是否正在期待着生命中的新成员到来？你是否在为孕期中的每个决定感到万分谨慎？
然而，一个可能就在我们生活中的问题是：如果在怀孕初期感染了新冠病毒，它会对宝宝产生什么影响？
最近的一项研究给了我们一个不容忽视的答案：怀孕早期感染新冠病毒，竟然可能对新生儿的健康产生深远的影响，甚至在他们的“生命钟”上留下不可逆的痕迹。
这项由山东大学齐鲁医学院和济南市妇幼保健院联合开展的研究成果，已于2024年 11 月 21 日在《转化医学杂志》上发表。
研究人员发现，母体在怀孕的前两阶段感染新冠病毒，会导致新生儿的端粒显著缩短。
你可能会问，什么是端粒？端粒的缩短又代表什么？
别急，接下来，我们用最简单的话为你解释这个关乎生命和健康的科学概念。
什么是端粒？为什么它如此重要？
端粒是什么呢？它其实就像染色体末端的小帽子，类似于鞋带末端的塑料头，防止鞋带磨损打结。
端粒的作用也是类似，它保护着我们染色体不被破坏。每当我们的细胞分裂时，端粒就会变短一点点，直到端粒短到不能再短时，细胞也就无法再分裂了，进入衰老或死亡阶段。
我们可以把端粒想象成手机电池，刚买来的手机电池容量充足，用的时间长，但随着反复充电，电池的寿命就越来越短。
端粒越短，细胞的活力就越低，我们的身体也就更容易受到各种疾病的侵袭。
因此，端粒的长度被认为是一个人“生命钟”的象征，它与寿命、健康状况密切相关。
特别是对于新生儿来说，出生时的端粒长度尤为重要。科学家们发现，新生儿的初始端粒长度几乎决定了他们未来的健康状况。
端粒越长，细胞的生命力就越旺盛，未来患上心脏病、糖尿病等疾病的概率就越低；相反，如果端粒一开始就比较短，那么孩子未来可能面临更多健康风险。
怀孕早期感染新冠，如何影响新生儿的端粒？
在这项联合研究中，研究人员对413位孕妇及其新生儿进行了深入分析。这些孕妇中有部分在怀孕的第一或第二阶段感染了新冠病毒。第一阶段指怀孕的前3个月，第二阶段指怀孕的4至6个月。
而结果发现，那些在怀孕初期（即怀孕的前3个月）感染新冠病毒的母亲，其新生儿的端粒长度显著短于未感染母亲所生的新生儿。
换句话说，新冠病毒对宝宝的影响，可能在他们出生之前就已经悄然发生。
研究表明，新冠病毒会通过某种机制影响胎盘，导致胎盘内细胞的衰老。
端粒酶逆转录酶的表达，在早期感染的胎盘中显著降低，这可能是导致胎儿端粒缩短的原因之一。端粒酶逆转录酶的作用，是帮助维持端粒的长度，延长细胞的寿命，从而保证细胞的正常分裂和功能。因此，端粒酶逆转录酶表达的减少，会直接影响端粒的维护，导致其过快缩短。
我们可以把胎盘想象成一棵“大树”，树根吸收营养并传递给“果实”——胎儿。如果树根被病毒破坏了，吸收营养的能力降低，果实的成长也会受到影响。
而这棵“大树”中的某些细胞因为病毒感染而提早“老化”，这直接影响了胎儿的端粒长度，让他们的“生命钟”提早开始加速走动。
为什么怀孕早期最脆弱？
有些准妈妈可能会好奇，为什么怀孕的早期感染比晚期感染影响更大呢？
科学家解释说，这与胎儿的发育过程有关。在怀孕的早期，胎儿的很多重要器官、组织，包括染色体上的端粒都在迅速发育和形成，这时受到的任何不良影响都可能是深远的。
此外，怀孕早期胎盘还处于发育阶段，对外界病毒的抵抗能力较弱。就好比一座正在建设中的桥梁，如果在施工期间遭遇严重破坏，那么它的基础就会存在隐患，未来的使用安全也会大打折扣。
新冠病毒在怀孕早期的入侵，导致胎盘细胞的提早衰老，这种影响是不可逆的，最终反映在胎儿的端粒长度上。
新生儿端粒缩短意味着什么？
科学家们通过长期研究发现，端粒缩短不仅仅意味着“衰老”的提前，还与许多慢性疾病的风险增加有关。
端粒短的新生儿，可能在未来面临更多的健康问题，比如更容易患上高血压、心血管疾病，甚至是某些类型的癌症。
可以说，端粒是健康的“守护神”，而缩短的端粒则像是守护神手中的盾牌被削弱了，孩子未来抵御疾病的能力也会因此降低。
想象一下，如果孩子一出生就携带着“缩短的生命电池”，那么他可能要在生命中更早地面临健康的挑战。而这些挑战并不是在成年后才会显现，它们可能在儿童期、青少年期就开始影响孩子的生长发育。
怀孕是一段充满期待与希望的旅程，每一个准妈妈都希望给宝宝最好的开始。而科学告诉我们，保护宝宝的健康，从孕期的每一个决定开始——尤其是避免在怀孕初期感染新冠病毒。
