随着冬季来临，许多人希望今年的流感季节能较为平静，尤其是新冠疫情在过去几个月内似乎有所缓解。然而，就在圣诞节前夕，美国的新冠病例突然大幅上升，再度让民众措手不及。
疫情的平静与反扑
从11月初到12月，美国的疫情处于低迷状态。根据美国疾控中心的数据，10月和11月的污水监测数据显示新冠病毒几乎不再活跃。这种相对的平静延续了几个月。然而，这一平静并没有持续太久。
12月初，疫情趋势突然发生变化。根据美国疾控中心的数据，到12月21日的一周，新冠病毒在美国的传播量比12月7日的一周几乎增加了3倍，且这种增长不仅在全国范围内蔓延，特别是在美国中西部地区，病例数几乎比其他地区高出一倍。
这一突如其来的疫情反弹让不少专家感到震惊，因为许多人未曾准备好应对假期期间的病毒传播。
塔尔兰大学医学学院的研究员迈克尔·霍尔格博士将这一波疫情称为“沉默的飙升”，他指出，这一波疫情的暴发几乎没有预警，让许多人在圣诞节期间暴露在病毒风险中。
根据他的预测，若没有进行检测或隔离措施，10人小聚中的1/8可能会暴露于新冠病毒中，而在100人以上的航班上，感染的几率则高达3/4。
正如每年冬季一样，寒冷和干燥的天气在这个时节愈加严重，导致病例激增，这并不令人感到意外。
新冠病毒依旧在进行它最擅长的“工作”：不断变异，生成新的变种。如今，默默崭露头角的是新冠病毒的 XEC 变种，虽然病毒本身无法发声，但它的传播却十分明显。
根据美国疾控中心估计，从12月8日至12月21日，XEC变种已占到了新冠感染的45%，高于两个月前的 15%。位居第二的是KP.3.1.1变种，占24%；第三位的是LP.8.1，占8%。而FLiRT家族的其他后代变种，所有的字母组合所占比例均未超过5%。
XEC变异株：疫情反弹的新主角
新变异株——XEC变异株，是一种由两种以前的Omicron亚变种JN.1和FLiRT变种的混合体。根据CDC的数据显示，XEC变异株自去年12月以来，已经逐渐成为美国新冠病毒的主流变异株，并且在短短几周内迅速占据了新增病例的45%，相比两个月前的15%增加了3倍。
变异株的出现本质上是病毒进化的结果。当病毒发生突变时，新的变异株可能会逃避人类免疫系统的监测，从而导致人群的重新感染。
美国疾控中心表示， 变异病毒是可以预料到的，因为“病毒会逐渐发生变化，即所谓的突变，产生新的病毒，这些病毒看起来与你的免疫系统不同” 。但正是这种新奇性让变异病毒更容易逃脱你的免疫力，使你生病。
如今，想要准确判断新冠疫情何时何地会激增，实际上比以前更加困难了。如果你查看美国疾控中心的新冠肺炎数据追踪系统，首先映入眼帘的是四个关键指标。
第一个指标是截至2024年12月14日那一周的检测阳性率，达到了5.6%，较前一周的5.1%有所上升。然而，这个数据的准确性不再像2020年那样高。当时，更多的检测和报告工作使得数据更加全面。而现在，随着检测数量的减少，阳性率的数据可能并不完全反映实际情况。另外，值得注意的是，已有两周时间过去，因此这个数字并非最新。
此外，系统中列出的其他三个指标分别是：
急诊室就诊中新冠肺炎确诊病例的占比：截至2024年12月14日的那一周，该比例为0.7%，与前一周持平。这一数据可能并不完全准确，因为目前尚不清楚有多少急诊患者实际上接受了新冠肺炎的检测。而且，急诊室的数据通常会在疫情爆发一段时间后才得出，因为人们只有在症状严重到需要就诊时，才会前往急诊，这通常是在感染后的1到2周。
每10万人口中的住院人数：截至2024年11月30日的那一周，住院人数为1.6，略低于前一周的1.7。然而，这一数据显然比12月14日当周的数据要滞后，因为住院数据也与急诊室数据面临类似的问题——需要时间才会反映疫情的实际情况.
因新冠肺炎死亡占总死亡人数的比例：截至2024年12月14日的那一周，该比例为1.1%，较前一周的0.8%有所上升。这同样是疫情爆发一段时间后的结果，反映了新冠死亡的滞后效应。
自疫情初期以来，新冠疫情的性质已经发生了显著变化。随着疫苗接种率的提高以及越来越多的人通过感染接触到了病毒的刺突蛋白，公众的免疫系统对新冠病毒的“纯洁性”逐渐降低，转而发展出更为有效的应对机制。
这种免疫适应可能有助于减轻新冠病毒带来的严重急性后果，特别是在重症和死亡方面。
疫苗的普及和病毒的广泛传播使得人体免疫系统在不断与病毒接触的过程中逐渐“熟悉”了病毒的特性，形成了更快速、有效的免疫反应。
这种免疫的“记忆”使得大多数人面对病毒时能够更好地应对，减少了严重疾病的发生。这也是为什么如今即便新冠病毒继续变异，很多感染者出现的症状较轻、恢复较快的原因之一。
尽管如此，这并不意味着新冠的威胁完全消失。随着病毒的不断变异，个别群体（如老年人和免疫系统较弱的人）仍然面临较高的感染风险。
如何在新冠肺炎疫情蔓延期间保护自己
在新冠肺炎疫情悄然蔓延期间，如何保护自己，依然是我们不能忽视的课题。
虽然许多人表现得像新冠病毒已经彻底消失，但事实上，它并没有完全消失。
而我们从这场大流行中应当学到的预防措施，仍然是每个人都应该时刻牢记的。这些措施不仅仅是防范新冠病毒的传播，对其他传染病的防控同样至关重要。以下几点仍然是我们日常生活中最有效的防护方法：
1. 经常彻底洗手
我们应该保持手部清洁，记得使用肥皂搓洗至少20秒。这一建议并不新鲜，但其重要性依然没有减弱。通过洗手可以有效去除手上的细菌和病毒，尤其是新冠病毒。经常洗手不仅能防止新冠病毒的传播，对流感等其他病原体也同样有效。
2. 生病时呆在家里
无论你多么想去工作或参加聚会，都请记得：你的健康远比任何事务都重要。如果你感到不适，尤其是有呼吸道症状，最好待在家里。这样不仅能让自己得到休息，也能避免把病毒传染给他人。无论如何，生病时不去工作或聚会，是对自己和他人最基本的负责。
3. 保持适当的社交距离
与其让咳嗽的陌生人靠近你谈论某些不相关的话题，不如保持距离。保持社交距离依然是减少病毒传播的有效手段。尤其在人群密集的地方，与他人保持适当的距离，可以大大降低被感染的风险。
4. 通过空气净化保持室内空间通风良好
空气流通对于减少室内空气中的病毒和其他病原体至关重要。使用HEPA过滤器等空气净化设备，可以有效去除空气中的有害颗粒，尤其是在封闭的室内空间。定期开窗通风，保持空气新鲜，也是防护的一个重要环节。
5. 在风险较高的地方（例如拥挤的公共室内场所）戴口罩
虽然一些政界和商界领袖已经试图将口罩问题政治化，但科学研究表明，N95口罩能有效阻挡病毒颗粒，并大大降低传播风险。特别是在拥挤的公共场所或封闭空间，戴口罩仍然是一项重要的防护措施。
疫情或许不会引起政治领导人的关注，但不等于它不再是问题
正如历史所证明的，政治领导人是否关注一个问题，并不意味着该问题不再存在。
无论政治如何波动，新冠病毒的传播依然是我们需要面对的现实。尤其是2024年底的新冠疫情可能会再次激增，而这时如果我们不再保持警惕，不采取防护措施，后果可能会更加严重。
因此，不论外界如何变化，我们每个人都应始终保持警觉，采取科学有效的防护措施，保护自己和他人的健康。
