当你在为感染新冠后的持续疲劳、脑雾而感到困惑不解时，你可能不知道，这些看似抽象的症状，其实有着具体的大脑变化。
这些症状的背后隐藏着大脑的实质性变化，它们并非只是短暂的不适，而是可能预示着大脑结构的深层次改变。
2024年11月18日发表于《BMC 神经病学》期刊的研究显示，感染新冠两年后，部分长期新冠患者的大脑出现了明显的萎缩迹象，这包括小脑、舌状回以及顶下小叶的体积减少，同时左右中央后回、楔前叶的皮层厚度也在变薄。
这些大脑结构变化究竟意味着什么？它如何影响我们的日常生活？今天，我将带你揭开这些复杂医学术语背后的真实含义。
这项研究是由阿根廷布宜诺斯艾利斯的科研团队进行的。参与者包括109名有长期新冠症状的患者和28名健康的对照组。
研究内容涵盖了认知功能、生活质量以及大脑结构变化，进行了全面的分析。
文章指出，虽然认知测试中没有发现明显的显著差异，但大脑MRI扫描，显示了部分区域的萎缩，尤其是在小脑和皮层厚度方面的变化。这些细节看似专业，但它们所揭示的真相却深刻影响着我们的身心健康。
大脑萎缩对你的生活意味着什么？
小脑主要负责协调身体的运动和平衡。当小脑体积减少时，患者的运动协调性会下降，步态变得不稳，可能导致身体活动能力下降和肌肉无力的感觉。这也许就是为什么很多长期新冠患者感到身体活动能力下降，甚至常常感到肌肉无力。
另一个出现萎缩的区域是“舌状回”，这个部分主要与视觉处理有关。如果把视觉想象成一幅不断更新的画卷，那么舌状回就是这位画家——它帮我们理解颜色、形状以及空间关系。
舌状回的体积减少，可能意味着我们对视觉信息的处理不再像从前那么敏锐，容易出现视觉注意力的下降。
还有“顶下小叶”，它是负责处理复杂认知任务的“大脑办公室”。比如你要在脑中同时记住几个电话号码，或者专注于一项需要多步骤的任务，顶下小叶的健康与活跃就显得尤为重要。
当顶下小叶体积减少时，人们的多任务处理能力和专注力可能会下降，这或许就是为什么许多长期新冠患者感觉思绪容易分散、注意力不集中。
皮层厚度减少带来的影响
除了上述的体积减少，研究还发现长期新冠患者的皮层厚度在特定区域变薄，特别是左右中央后回和楔前叶。
大脑皮层就像是我们思维和感觉的“数据中心”，其厚度的减少代表了脑细胞的丧失或连接的退化。
“中央后回”是感知身体感觉的核心区域。试想，当你用手触摸冰冷的金属，或者感受到温暖的阳光，这些感觉信号都通过中央后回传递到大脑。
如果这一区域的厚度变薄，你对外界的感觉可能会变得迟钝，触觉、温度感知都可能受到影响。这种变化让人不再像从前那样敏锐地感知周围的世界，仿佛和环境之间隔了一层雾。
“楔前叶”则与自我意识、空间导航和注意力的维持有关。它的退化可能导致对自己身体位置的感知变得模糊，或者在认知任务中感觉到难以集中注意力。这也是为什么很多长期新冠患者会感觉到“脑雾”，就好像思维总是蒙上了一层纱，看不清也抓不住。
长期新冠对生活质量的影响
大脑结构的这些变化，不仅仅是MRI影像上的几个亮点或阴影，它们实实在在地影响着我们的生活质量。
想象一下，这就好比你生活中的一个重要工具逐渐失灵，例如一把常用的门钥匙开始变形，导致你每天回家的时候都要花费更多时间和精力去开门。
这种小小的不便逐渐累积，最终会影响到你的整体生活体验。
研究指出，长期新冠患者普遍生活质量显著下降，尤其是在身体活动和精神状态方面。大多数患者报告了持续的疲劳感和情绪低落，这与大脑多个区域的退化相互呼应。
简单地说，大脑在变化，我们的生活也在相应地受到影响。
这项研究还发现，长期新冠患者的身体活动水平显著降低，相比健康对照组，他们更容易感到身体乏力，不愿意进行体育锻炼。
对于很多人来说，这种身体上的懒散并不是简单的意志力问题，而是大脑结构变化带来的客观限制。
疲劳和肌肉无力感与小脑的萎缩密切相关，而心理上的无力感和对未来的迷茫，也许正是由大脑其他区域的萎缩导致的。
我们该怎么办？
面对这些变化，最重要的是要采取行动。
首先，我们要了解这些症状的根源，认识到这些不是“想太多”或者“没休息好”那么简单，而是真实存在的生理变化。
其次，适当的运动仍然是有益的。尽管大脑结构变化可能让我们感到行动困难，但研究表明，轻度的运动，如散步或瑜伽，可以帮助维持大脑的健康，减缓大脑萎缩的速度。
另外，社会支持和心理疏导对于长期新冠患者来说同样重要。大脑的变化不仅影响我们的身体，还会影响我们的情绪和心理状态。与家人朋友保持沟通，寻求专业的心理咨询，都可以帮助我们更好地应对这些挑战。
大脑的萎缩不仅仅是一个医学上的名词，它背后是每个长期新冠患者日常生活中的困扰与挑战。这些挑战需要被看到、被理解，并且最重要的是，被科学和社会共同支持与解决。
让我们通过更多的了解、更多的关注，一起帮助那些受到长期新冠影响的人们，重拾生活的信心和力量。
