今年早些时候，科学家们偶然发现了一种有望治疗遗传性秃发的新方法，打破了脱发治疗的常规思维。遗传性秃发，或称雄激素性脱发，是全球男性和女性脱发的最常见原因，困扰着全球成千上万的人群。然而，科学家们发现，治疗这一常见问题的新希望或许正在悄然出现。
新发现：脱氧核糖激发毛发再生
这一发现始于对人体内一种糖——脱氧核糖的研究。脱氧核糖在DNA的组成中扮演重要角色，研究人员在尝试了解其局部应用效果时，意外地发现：在小鼠的伤口附近涂抹该糖后，毛发的生长速度明显加快。怀着好奇心，研究团队开始深入探索这一现象。
2-脱氧-D-核糖（2dDR）是一种与我们熟知的糖分子不同的化学物质。其特别之处在于其结构中，C-2位的氢原子与羟基（-OH）共同存在，代替了原本应该存在的羟基，这一结构变化赋予了脱氧核糖2dDR独特的生物活性。
已有研究表明，脱氧核糖2dDR具有显著的生物学作用，尤其是在增强细胞在缺氧环境中的存活、促进细胞增殖（即增加细胞数量）和迁移（即细胞移动）方面表现突出。这些特性对组织修复和再生具有重要意义。
例如，脱氧核糖2dDR已被证明，能促进血管的生成、增强血管内皮细胞的增殖，并加速伤口愈合。
从血管生长到毛发再生：脱氧核糖的潜力
在前期研究的基础上，研究团队进一步探索了脱氧核糖2dDR对毛发生长的促进作用。他们将2dDR装入海藻酸钠和丙二醇所组成的水凝胶中，同时加入苯氧乙醇作为稳定剂，以防止水凝胶污染。
海藻酸钠是一种天然、可降解且无毒的大分子，具有优异的水溶性，因而非常适合作为药物释放载体。丙二醇则是一种粘稠的液体，能有效帮助药物渗透皮肤，并延长药物在皮肤表面的保留时间。苯氧乙醇则是经批准的防腐剂，确保药物的稳定性和安全性。
研究突破：脱氧核糖促进毛发生长
2024年6月，科学家们发布了一项研究，选取了因雄性激素导致脱发的雄性小鼠，并将其背部毛发剃去。研究人员每天将少量脱氧核糖凝胶涂抹于裸露皮肤上。
几周后，脱发区域的毛发迅速重新生长，且毛发的长度和粗度均有所增加。令人惊讶的是，脱氧核糖凝胶的效果与现有的脱发治疗药物米诺地尔相当。米诺地尔是全球使用最广泛的局部脱发治疗药物，通常能促进毛发生长。
谢菲尔德大学的组织工程师Sheila MacNeil教授指出：“我们的研究表明，治疗脱发的方法或许可以非常简单，只需使用天然的脱氧核糖，就能通过增加毛囊的血液供应，促进头发生长。”
这项研究的结果已发表在《药理学前沿》杂志上，为脱发治疗领域注入了新的活力，也为广大的脱发患者带来了久违的希望。
现有治疗的局限性
遗传性秃发（雄激素性脱发）通常由遗传、激素水平以及衰老等多重因素共同引起，全球约40%的人口受到这一疾病的影响，且在男性和女性中表现有所不同。
尽管米诺地尔和非那雄胺是美国FDA批准的两种治疗方法，但它们并非对所有患者都有效。米诺地尔虽然可以减缓脱发并促进头发生长，但对于部分患者效果有限，而非那雄胺则通过减少睾酮的影响来减缓男性脱发，但其副作用却不容忽视，包括性欲减退、勃起功能障碍、抑郁等问题，且需要长期服用。
糖凝胶的新希望：脱氧核糖的研究进展
为了寻找更加安全且有效的治疗方法，MacNeil教授与COMSATS大学的生物材料研究员Muhammad Anjum博士共同开展了这项研究。他们设计了一种基于脱氧核糖的可生物降解、无毒凝胶，并将其应用于雄性秃发小鼠模型中。
与未接受治疗的小鼠相比，接受含有脱氧核糖凝胶治疗的小鼠开始长出新的毛囊。
此外，研究团队还将米诺地尔与糖凝胶同时应用于部分小鼠。研究结果显示，在21天的治疗后，脱氧核糖凝胶治疗的小鼠毛发再生效果，与米诺地尔治疗的效果相似。
然而，将两种疗法结合起来，效果并没有太大的不同。
整个实验过程中，研究人员拍摄了小鼠不同治疗阶段的照片。对比显示，使用脱氧核糖凝胶的小鼠，毛发的生长速度和质量明显优于未治疗的小鼠。
具体而言，为了量化毛发再生，研究人员检查了小鼠的皮肤颜色、毛发长度和毛干直径等变化。他们还分析了毛囊的三个主要生长阶段：生长期、退化期和休止期。
生长期的毛囊会长得更长、毛发生长得更旺盛、毛干也会变粗。而在休止期和退化期，毛囊会变短、毛干变细，并最终导致脱发。研究发现，使用脱氧核糖凝胶的小鼠，毛囊的生长期占比更高，脱氧核糖凝胶延长了毛囊的生长期。
使用脱氧核糖凝胶的小鼠毛囊更长、密度更高，和米诺地尔组的效果相似。毛囊的生长主要依赖于真皮乳头细胞的增殖，这些细胞能维持毛囊的直径并促进生长期毛发生长。
研究还发现，脱氧核糖凝胶治疗的小鼠的毛球直径与正常小鼠相似，且毛囊密度高于对照组。同时，脱氧核糖凝胶促进了毛囊周围血管的生成，这对毛囊的健康生长非常重要，因为毛囊的血液供应越好，毛发就会长得越多。
此外，脱氧核糖凝胶还刺激了毛囊中的黑色素合成，这对于防止头发苍白和促进健康毛发生长非常重要。因为雄脱患者中，睾酮会抑制黑色素的生成，导致头发失去色泽。研究发现，使用脱氧核糖凝胶的小鼠毛囊中黑色素合成增加，效果与米诺地尔类似。
研究表明，脱氧核糖凝胶可能通过刺激血管生成来促进毛发生长，因此它不仅可能用于治疗遗传性脱发，还可能帮助治疗因化疗引起的脱发。化疗导致的脱发通常给患者带来巨大的心理困扰，如自尊心下降、焦虑、抑郁等。
未来展望：脱氧核糖凝胶的潜力无限
尽管目前的研究仅限于雄性小鼠，但如果这种脱氧核糖凝胶对人体也有效，它有可能成为一种革命性的脱发治疗方法，甚至有潜力刺激化疗后失去的头发、睫毛和眉毛再生。
研究人员认为，脱氧核糖凝胶不仅有望改善脱发患者的生活质量，还可能为抗衰老领域带来意想不到的突破。
研究团队未来还将展开更多关于雌性小鼠的实验，探索其在女性脱发治疗中的应用潜力。
MacNeil教授总结道：“尽管我们的研究才刚刚开始，但它的初步结果令人鼓舞，值得进一步深入探索。”
随着研究的深入，未来这一发现有望为更多脱发患者提供更安全、有效的治疗选择。
