唐德宗嫌棄前線將士討伐叛軍不利，認為是缺少一個決定性的統帥，於是任命自己的兒子普王李誼為荊襄等道行營都元帥，總負責討伐李希烈叛軍之事，同時徵發涇原等各道兵馬援助襄城。
783年冬十月初二，涇原節度使姚令言率領五千兵馬到達京師，準備繼續前行去襄城。天寒地凍，又下著冬雨，士卒們苦不堪言。這些士卒多帶著家中子弟在身邊，期望著到達京師的時候，能得到豐厚的賞賜，讓子弟帶回家中。可是，士卒們失望了，朝廷沒有任何賞賜頒下。
這倒也不能完全怪怨唐德宗和朝廷大臣，他們將長安城中商賈百姓幾乎折騰到家破人亡搜刮來的那點財物，轉眼間就花了出去，國庫空空如也，哪還有什麼財物賞賜士卒？當然，皇帝內庫及大小官員家庫房中堆積的財物不算，那屬於私人財產，供個人揮霍用的，怎能拿出來犒賞將士呢？
十月初三，涇源軍將士們帶著滿腹怨氣繼續出發。到達滻水的時候，皇帝詔令終於下達，命令京兆尹王翃犒賞軍隊。將士們的士氣稍稍高漲，雖然沒能得到財物賞賜，能有酒有肉的好好吃上一頓，改善改善生活，也算聊勝於無。可惜，京兆尹派人送來犒賞將士的食物，只有粗劣的飯食和菜餅。
涇源軍將士們徹底爆發，踢翻食物，互相串聯：“我們將要拼上性命戰場殺敵，卻連口飽飯都吃不上，憑什麼還要給他們賣命？聽說皇帝瓊林、大盈兩個內庫中裝滿了金銀絹帛，我們不如一起去拿來分享吧。”眾將士說著，穿起鎧甲，舉起旌旗，鼓噪著返身沖向長安城。
就這樣，因為一點酒肉物資被貪污或者挪用，一支朝廷軍隊又嘩變成叛軍了。
這個時間，涇原節度使姚令言入朝辭行，還沒有離開，聞聽自己麾下將士嘩變，大驚失色下，當即打馬疾行前往軍中，希望能在引起大亂前，阻止嘩變。
可惜，事態的發展，已經不由人控制，姚令言的喝止無人理睬，本人反而被亂軍控制住，裹挾著一起沖向長安城。
唐德宗大驚，急忙命令中使前去頒佈詔令，每人賞賜兩匹絹帛。眾士卒更加憤怒，亂箭齊發，嚇得頒佈詔令的中使抱頭鼠竄。
哪怕是一天之前，能有這每人兩匹絹帛的賞賜，何至於鬧出兵變？事已至此才想起賞賜，晚了。
唐德宗再派中使前去撫慰，可才出城門，就被亂軍殺死。唐德宗更加緊張，又命人拿出二十車金銀絹帛作為賞賜，依然無效。
此時的亂軍，已經沖入長安城中，聲勢浩蕩，不可遏制。
城中百姓嚇得驚慌失措，四處奔走。亂軍中有明白人高呼：“你們慌亂什麼，我們又不會搶奪你們的貨物，徵收你們的家產。”百姓一想，也是啊，這些人再可怕，還能比那些朝廷官吏抄家破門更可怕嗎？於是安定了許多。
唐德宗見中使無用，再派普王李誼和翰林學士姜公輔出面撫慰。不過，沒等二人出面，亂軍已經在將領的指揮下，列開陣勢，準備攻擊皇宮了。數萬百姓就在一旁圍觀，雖然沒有直接加入亂軍，但也絕沒有幫助朝廷的意思。
唐德宗見事情不可能和平解決，只得下詔調動禁軍抵擋亂軍。令人驚詫的場面再次出現，因為禁軍將領長期吃空餉，缺額嚴重，且缺乏訓練，導致禁軍軍紀渙散，兵無戰心，所以，皇帝詔書下達，竟無一兵一卒前來據敵。
那可是禁軍，是保護皇帝、皇宮、京師安全的禁軍，竟然崩壞到如此地步，唐德宗這個皇帝卻絲毫不知，昏聵啊。
這時，亂軍已經衝開皇宮週邊大門闖入。唐德宗見事情緊急，當機立斷，效法父祖故智，帶著身邊來得及召集的妃嬪、皇子皇孫公主等人，讓普王李誼為前驅開路，太子拎著兵器殿后，以最快的速度，逃離京師長安，經咸陽，逃往奉天。至於來不及召集的皇子皇孫公主以及文武大臣們，生死各安天命吧。
當然這時候也顧不上皇宮中積攢的那些財物了，畢竟命更重要。
早知如此何必當初。
皇帝逃亡速度太快，根本沒來得及召集禁軍保護。當然，也可能是召集了沒召集到。離開長安城，恰好碰到司農卿郭曙（郭子儀之子）帶著數十名家丁在城外打獵，見狀，郭曙立刻帶著家丁衛護在皇帝身邊。皇帝身邊總算是有了一丁點保護力量。同時，右龍武軍使令狐建正在軍中教導士卒射箭，得知消息，率領四百士卒迅速追上皇帝車駕保護。
眾人半夜時分到達咸陽，急於逃命的唐德宗顧不上講究，匆匆忙忙吃了幾口飯，連夜繼續出發，直奔奉天。
看來大唐皇帝別的本領高不高不一定，從玄宗開始練就的逃跑本領卻是家學淵源，速度快的驚人，以至於所有文武大臣都沒有反應過來。大臣中不乏宦海沉浮數十年，經歷過安史之亂，對危機極為敏感之人，卻沒有一人比得上皇帝的反應速度。
中樞宰相盧杞、關播得知消息，從中書省翻牆逃離。其他文武大臣也八仙過海，各展神通逃離京師，並在咸陽城追上皇帝一行人。
由此看來，中樞大臣的反應速度，也僅僅稍遜皇帝一小籌而已。
直到逃到奉天，眾人才算長出一口氣，可依然是人心惶惶。這裡也不一定安全啊。好在關鍵時刻左金吾大將軍渾瑊率軍到達。渾瑊威望素著、忠心耿耿且驍勇善戰，見他前來保駕，唐德宗及身邊大臣總算稍稍放下心來。至少短時間內生命安全有了保障。
皇帝逃跑後不久，亂軍闖入皇宮各處，開始肆意劫掠。別說什麼大唐朝廷財政困難，叛軍將士在皇宮中看到的，卻是堆積如山的各色財物。數千叛軍各個盡全力爭搶金銀絹帛，直到每個人都徹底拿不動了才停手。
眼見皇宮內外亂成一團，被禍害的窮困潦倒的長安百姓，也趁機闖入皇宮。膽子大的，學著亂軍的樣子，明目張膽的劫掠，膽子小的，悄悄偷點財物就跑。而且，這些百姓還有個優勢，離家近，將偷來、搶來的財物放回家中後，還可以再來第二次。
還有一些沒膽子進入皇宮劫掠的百姓，又不甘心放棄發財的機會，於是就在路上搶劫其他手中拿著財物的人。
亂象從皇宮中蔓延到長安城中，徹夜不止。
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