唐德宗嫌弃前线将士讨伐叛军不利，认为是缺少一个决定性的统帅，于是任命自己的儿子普王李谊为荆襄等道行营都元帅，总负责讨伐李希烈叛军之事，同时征发泾原等各道兵马援助襄城。
783年冬十月初二，泾原节度使姚令言率领五千兵马到达京师，准备继续前行去襄城。天寒地冻，又下着冬雨，士卒们苦不堪言。这些士卒多带着家中子弟在身边，期望着到达京师的时候，能得到丰厚的赏赐，让子弟带回家中。可是，士卒们失望了，朝廷没有任何赏赐颁下。
这倒也不能完全怪怨唐德宗和朝廷大臣，他们将长安城中商贾百姓几乎折腾到家破人亡搜刮来的那点财物，转眼间就花了出去，国库空空如也，哪还有什么财物赏赐士卒？当然，皇帝内库及大小官员家库房中堆积的财物不算，那属于私人财产，供个人挥霍用的，怎能拿出来犒赏将士呢？
十月初三，泾源军将士们带着满腹怨气继续出发。到达浐水的时候，皇帝诏令终于下达，命令京兆尹王翃犒赏军队。将士们的士气稍稍高涨，虽然没能得到财物赏赐，能有酒有肉的好好吃上一顿，改善改善生活，也算聊胜于无。可惜，京兆尹派人送来犒赏将士的食物，只有粗劣的饭食和菜饼。
泾源军将士们彻底爆发，踢翻食物，互相串联：“我们将要拼上性命战场杀敌，却连口饱饭都吃不上，凭什么还要给他们卖命？听说皇帝琼林、大盈两个内库中装满了金银绢帛，我们不如一起去拿来分享吧。”众将士说着，穿起铠甲，举起旌旗，鼓噪着返身冲向长安城。
就这样，因为一点酒肉物资被贪污或者挪用，一支朝廷军队又哗变成叛军了。
这个时间，泾原节度使姚令言入朝辞行，还没有离开，闻听自己麾下将士哗变，大惊失色下，当即打马疾行前往军中，希望能在引起大乱前，阻止哗变。
可惜，事态的发展，已经不由人控制，姚令言的喝止无人理睬，本人反而被乱军控制住，裹挟着一起冲向长安城。
唐德宗大惊，急忙命令中使前去颁布诏令，每人赏赐两匹绢帛。众士卒更加愤怒，乱箭齐发，吓得颁布诏令的中使抱头鼠窜。
哪怕是一天之前，能有这每人两匹绢帛的赏赐，何至于闹出兵变？事已至此才想起赏赐，晚了。
唐德宗再派中使前去抚慰，可才出城门，就被乱军杀死。唐德宗更加紧张，又命人拿出二十车金银绢帛作为赏赐，依然无效。
此时的乱军，已经冲入长安城中，声势浩荡，不可遏制。
城中百姓吓得惊慌失措，四处奔走。乱军中有明白人高呼：“你们慌乱什么，我们又不会抢夺你们的货物，征收你们的家产。”百姓一想，也是啊，这些人再可怕，还能比那些朝廷官吏抄家破门更可怕吗？于是安定了许多。
唐德宗见中使无用，再派普王李谊和翰林学士姜公辅出面抚慰。不过，没等二人出面，乱军已经在将领的指挥下，列开阵势，准备攻击皇宫了。数万百姓就在一旁围观，虽然没有直接加入乱军，但也绝没有帮助朝廷的意思。
唐德宗见事情不可能和平解决，只得下诏调动禁军抵挡乱军。令人惊诧的场面再次出现，因为禁军将领长期吃空饷，缺额严重，且缺乏训练，导致禁军军纪涣散，兵无战心，所以，皇帝诏书下达，竟无一兵一卒前来据敌。
那可是禁军，是保护皇帝、皇宫、京师安全的禁军，竟然崩坏到如此地步，唐德宗这个皇帝却丝毫不知，昏聩啊。
这时，乱军已经冲开皇宫外围大门闯入。唐德宗见事情紧急，当机立断，效法父祖故智，带着身边来得及召集的妃嫔、皇子皇孙公主等人，让普王李谊为前驱开路，太子拎着兵器殿后，以最快的速度，逃离京师长安，经咸阳，逃往奉天。至于来不及召集的皇子皇孙公主以及文武大臣们，生死各安天命吧。
当然这时候也顾不上皇宫中积攒的那些财物了，毕竟命更重要。
早知如此何必当初。
皇帝逃亡速度太快，根本没来得及召集禁军保护。当然，也可能是召集了没召集到。离开长安城，恰好碰到司农卿郭曙（郭子仪之子）带着数十名家丁在城外打猎，见状，郭曙立刻带着家丁卫护在皇帝身边。皇帝身边总算是有了一丁点保护力量。同时，右龙武军使令狐建正在军中教导士卒射箭，得知消息，率领四百士卒迅速追上皇帝车驾保护。
众人半夜时分到达咸阳，急于逃命的唐德宗顾不上讲究，匆匆忙忙吃了几口饭，连夜继续出发，直奔奉天。
看来大唐皇帝别的本领高不高不一定，从玄宗开始练就的逃跑本领却是家学渊源，速度快的惊人，以至于所有文武大臣都没有反应过来。大臣中不乏宦海沉浮数十年，经历过安史之乱，对危机极为敏感之人，却没有一人比得上皇帝的反应速度。
中枢宰相卢杞、关播得知消息，从中书省翻墙逃离。其他文武大臣也八仙过海，各展神通逃离京师，并在咸阳城追上皇帝一行人。
由此看来，中枢大臣的反应速度，也仅仅稍逊皇帝一小筹而已。
直到逃到奉天，众人才算长出一口气，可依然是人心惶惶。这里也不一定安全啊。好在关键时刻左金吾大将军浑瑊率军到达。浑瑊威望素著、忠心耿耿且骁勇善战，见他前来保驾，唐德宗及身边大臣总算稍稍放下心来。至少短时间内生命安全有了保障。
皇帝逃跑后不久，乱军闯入皇宫各处，开始肆意劫掠。别说什么大唐朝廷财政困难，叛军将士在皇宫中看到的，却是堆积如山的各色财物。数千叛军各个尽全力争抢金银绢帛，直到每个人都彻底拿不动了才停手。
眼见皇宫内外乱成一团，被祸害的穷困潦倒的长安百姓，也趁机闯入皇宫。胆子大的，学着乱军的样子，明目张胆的劫掠，胆子小的，悄悄偷点财物就跑。而且，这些百姓还有个优势，离家近，将偷来、抢来的财物放回家中后，还可以再来第二次。
还有一些没胆子进入皇宫劫掠的百姓，又不甘心放弃发财的机会，于是就在路上抢劫其他手中拿着财物的人。
乱象从皇宫中蔓延到长安城中，彻夜不止。
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