危急時刻，唐代宗終於想起了被閒置許久的郭子儀，匆忙間任命自己的長子雍王李適為名義上的關內元帥，任命郭子儀為實際領軍的副元帥，讓郭子儀率軍出鎮咸陽據敵。
眼見敵人大軍兵臨城下，這次終於沒人反對了。
可是郭子儀閒置日久，身邊無兵無將，連隨侍的親隨都已經離散殆盡，總不能光杆司令一人赴任，只得臨時招募了二十名騎士作為親隨，前往咸陽。
郭子儀到達咸陽時，看到的是吐蕃人率領的本族及吐谷渾、黨項、氐、羌等各族軍隊二十多萬人，已經渡過渭水，漫山遍野向東殺來。見此情景，郭子儀知道以咸陽城中這麼點兵馬，別說抵敵吐蕃大軍，連牽制都做不到，於是立刻派人入朝稟報軍情，請求長安城做好迎敵準備，並派兵支援咸陽。
可是，都到了如此危急關頭了，程元振居然還在弄權，隨意打發了郭子儀的使者，並不向皇帝稟奏。唐代宗也依然渾渾噩噩，並不知此事。因而，帶著十萬火急軍情前來的使者，居然沒能見到皇帝，當然也就沒有任何援軍，長安城中也依然混亂。
大唐渭北行營兵馬使呂月將率領兩千兵馬迎戰吐蕃大軍，先是小勝，隨後被數十上百倍的敵人淹沒，全軍覆沒。
吐蕃大軍並不在意咸陽是否攻克，反正那麼點兵馬構不成足夠威脅，因而，大軍直奔長安城而來。
敵人的戰鼓聲和呐喊聲直沖霄漢，程元振終於瞞不住了。早已亂作一團的大唐君臣，更加驚慌失措，無奈之下，唐代宗效法爺爺玄宗故智，於763年十月初七，逃離長安，出幸陝州。
可憐大唐京師長安城，時隔七年之後，再次被大唐皇帝拋棄。此時距離平定安史之亂，僅僅過去半年多一點時間。
皇帝出逃，當然帶著妃嬪及部分文武公卿，但帶不走長安城中無數的皇親國戚、大小官吏、將士及百姓，因而，群龍無首的長安城中，陷入徹底混亂，大小官吏四處逃竄躲藏，禁軍將士一哄而散，城中士民驚慌之下，腿腳俐落的，逃出城池，躲進山中避難，腿腳不俐落的，只能枯坐家中，乞求蒼天庇佑，能躲過此劫。
郭子儀得知消息，大驚失色，急忙快馬加鞭，趕回長安。可是，郭子儀再快，又怎麼可能快的過一心逃命的皇帝？雖然皇帝出行儀仗複雜，雖然跟隨皇帝逃亡的人數眾多，可是生死面前，一切從簡、從快。因而，等郭子儀回到長安，唐代宗早已經離開長安城，直奔潼關而去了。
可就在皇帝一行剛剛離開長安城不久，禁軍射生營將領王獻忠帶著自己麾下四百騎兵就發動了叛亂，返回長安，裹挾著豐王李珙（李珙是玄宗之子，肅宗的弟弟）等十位諸侯王，準備出城主動投降吐蕃。就在這些人即將離開長安時，在開遠門內，遇到了郭子儀。
郭子儀在軍中德高望重，怒聲呵斥。這些人雖然人多勢眾，甲胄刀劍齊全，更是已經有了投敵之心，但在郭子儀面前，還是噤若寒蟬，根本不敢反抗，被郭子儀派人押送著，追趕皇帝而去。郭子儀則暫時留在長安，試圖收攏部分潰兵。
唐代宗逃亡路上的遭遇，幾乎和當年的玄宗如出一轍。經過一天的奔波，車駕到達華州時，才發現華州官吏也早已逃散，根本無人給至高無上的皇帝及尊貴的皇子皇女、將相公卿們提供食宿，更別提那些扈從的禁軍將士了，只能忍饑受凍，在瑟瑟寒風中發抖，怨聲載道。
好在陝州和潼關還在唐軍控制之中，因而，就在眼見又將有馬嵬驛之變發生時，神策軍觀軍容使魚朝恩率領麾下將士，從陝州前來迎接皇帝，暫時緩解了皇帝的困窘之境。
十月初九，吐蕃大軍進入長安。入城之後，吐蕃大隊兵馬一邊大肆劫掠、殺人、放火，一邊由吐蕃大將馬重英與唐軍降將高暉一起，隨意找了個李唐皇室成員，廣武王李承宏，立為傀儡皇帝，安撫人心。
十月十二日，唐代宗逃到陝州。
郭子儀見長安陷落已成定局，無奈之下一邊向藍田、商州方向撤退，一邊沿路收攏潰兵。
郭子儀到達商州時，身邊已經聚集起數千兵馬，有了一戰之力。郭子儀整頓兵馬，激勵大家洗雪國恥，收復長安。唐軍士氣稍稍提振。
到達陝州後，唐代宗還是不踏實，一直在擔心吐蕃大軍如果攻打潼關，會危及自己的人身安全，得知郭子儀的消息，立刻派使者前來，召郭子儀率軍前來陝州衛護。郭子儀慷慨陳詞，不收復長安，無顏見陛下。同時，郭子儀安慰皇帝，只要我這裡兵出藍田，吐蕃大軍一定不敢攻擊潼關，請皇帝放心。
隨後，郭子儀派麾下將領左羽林大將軍長孫全緒率領兩百精銳騎兵，出藍田奔長安，多帶鑼鼓旗幟，白天擊鼓揮旗，晚上多點篝火，以為疑兵，嚇唬吐蕃人馬。同時，郭子儀又派人潛入長安城中，聯合城中百姓，四處散佈郭子儀已經率大軍前來收復長安的消息。
此時，唐代宗也向天下各處發佈勤王詔令，讓各鎮節度使率軍前來關中勤王救駕。可惜，因為程元振專權禍國、肆意殘害大臣，各鎮節度使對其痛恨不已又擔心自己受到陷害，所以，包括李光弼在內，根本無人率軍前來救援。
只有鄜延節度使白孝德，還不是因為接到勤王詔書，而是得知長安失陷的消息後，在麾下節度判官段秀實勸說之下，率軍前來。
吐蕃兵馬本就以劫掠財物、人口為目的，能攻佔長安純屬於意外之喜，大肆劫掠之後，本身也無意長期佔據長安城，因而，見形勢動盪，也不等唐軍正式來攻，於十月二十一日，全面撤離長安城，一路攻掠著返回吐蕃。唐軍叛將高暉見狀也率眾逃跑，被唐軍潼關守將李日越抓獲斬殺。
唐軍隨即收復長安。
國家之京師，被皇帝輕易拋棄陷落敵手，卻又被如此兒戲般收復，讓人瞠目無語。
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