危急时刻，唐代宗终于想起了被闲置许久的郭子仪，匆忙间任命自己的长子雍王李适为名义上的关内元帅，任命郭子仪为实际领军的副元帅，让郭子仪率军出镇咸阳据敌。
眼见敌人大军兵临城下，这次终于没人反对了。
可是郭子仪闲置日久，身边无兵无将，连随侍的亲随都已经离散殆尽，总不能光杆司令一人赴任，只得临时招募了二十名骑士作为亲随，前往咸阳。
郭子仪到达咸阳时，看到的是吐蕃人率领的本族及吐谷浑、党项、氐、羌等各族军队二十多万人，已经渡过渭水，漫山遍野向东杀来。见此情景，郭子仪知道以咸阳城中这么点兵马，别说抵敌吐蕃大军，连牵制都做不到，于是立刻派人入朝禀报军情，请求长安城做好迎敌准备，并派兵支援咸阳。
可是，都到了如此危急关头了，程元振居然还在弄权，随意打发了郭子仪的使者，并不向皇帝禀奏。唐代宗也依然浑浑噩噩，并不知此事。因而，带着十万火急军情前来的使者，居然没能见到皇帝，当然也就没有任何援军，长安城中也依然混乱。
大唐渭北行营兵马使吕月将率领两千兵马迎战吐蕃大军，先是小胜，随后被数十上百倍的敌人淹没，全军覆没。
吐蕃大军并不在意咸阳是否攻克，反正那么点兵马构不成足够威胁，因而，大军直奔长安城而来。
敌人的战鼓声和呐喊声直冲霄汉，程元振终于瞒不住了。早已乱作一团的大唐君臣，更加惊慌失措，无奈之下，唐代宗效法爷爷玄宗故智，于763年十月初七，逃离长安，出幸陕州。
可怜大唐京师长安城，时隔七年之后，再次被大唐皇帝抛弃。此时距离平定安史之乱，仅仅过去半年多一点时间。
皇帝出逃，当然带着妃嫔及部分文武公卿，但带不走长安城中无数的皇亲国戚、大小官吏、将士及百姓，因而，群龙无首的长安城中，陷入彻底混乱，大小官吏四处逃窜躲藏，禁军将士一哄而散，城中士民惊慌之下，腿脚利落的，逃出城池，躲进山中避难，腿脚不利落的，只能枯坐家中，乞求苍天庇佑，能躲过此劫。
郭子仪得知消息，大惊失色，急忙快马加鞭，赶回长安。可是，郭子仪再快，又怎么可能快的过一心逃命的皇帝？虽然皇帝出行仪仗复杂，虽然跟随皇帝逃亡的人数众多，可是生死面前，一切从简、从快。因而，等郭子仪回到长安，唐代宗早已经离开长安城，直奔潼关而去了。
可就在皇帝一行刚刚离开长安城不久，禁军射生营将领王献忠带着自己麾下四百骑兵就发动了叛乱，返回长安，裹挟着丰王李珙（李珙是玄宗之子，肃宗的弟弟）等十位诸侯王，准备出城主动投降吐蕃。就在这些人即将离开长安时，在开远门内，遇到了郭子仪。
郭子仪在军中德高望重，怒声呵斥。这些人虽然人多势众，甲胄刀剑齐全，更是已经有了投敌之心，但在郭子仪面前，还是噤若寒蝉，根本不敢反抗，被郭子仪派人押送着，追赶皇帝而去。郭子仪则暂时留在长安，试图收拢部分溃兵。
唐代宗逃亡路上的遭遇，几乎和当年的玄宗如出一辙。经过一天的奔波，车驾到达华州时，才发现华州官吏也早已逃散，根本无人给至高无上的皇帝及尊贵的皇子皇女、将相公卿们提供食宿，更别提那些扈从的禁军将士了，只能忍饥受冻，在瑟瑟寒风中发抖，怨声载道。
好在陕州和潼关还在唐军控制之中，因而，就在眼见又将有马嵬驿之变发生时，神策军观军容使鱼朝恩率领麾下将士，从陕州前来迎接皇帝，暂时缓解了皇帝的困窘之境。
十月初九，吐蕃大军进入长安。入城之后，吐蕃大队兵马一边大肆劫掠、杀人、放火，一边由吐蕃大将马重英与唐军降将高晖一起，随意找了个李唐皇室成员，广武王李承宏，立为傀儡皇帝，安抚人心。
十月十二日，唐代宗逃到陕州。
郭子仪见长安陷落已成定局，无奈之下一边向蓝田、商州方向撤退，一边沿路收拢溃兵。
郭子仪到达商州时，身边已经聚集起数千兵马，有了一战之力。郭子仪整顿兵马，激励大家洗雪国耻，收复长安。唐军士气稍稍提振。
到达陕州后，唐代宗还是不踏实，一直在担心吐蕃大军如果攻打潼关，会危及自己的人身安全，得知郭子仪的消息，立刻派使者前来，召郭子仪率军前来陕州卫护。郭子仪慷慨陈词，不收复长安，无颜见陛下。同时，郭子仪安慰皇帝，只要我这里兵出蓝田，吐蕃大军一定不敢攻击潼关，请皇帝放心。
随后，郭子仪派麾下将领左羽林大将军长孙全绪率领两百精锐骑兵，出蓝田奔长安，多带锣鼓旗帜，白天击鼓挥旗，晚上多点篝火，以为疑兵，吓唬吐蕃人马。同时，郭子仪又派人潜入长安城中，联合城中百姓，四处散布郭子仪已经率大军前来收复长安的消息。
此时，唐代宗也向天下各处发布勤王诏令，让各镇节度使率军前来关中勤王救驾。可惜，因为程元振专权祸国、肆意残害大臣，各镇节度使对其痛恨不已又担心自己受到陷害，所以，包括李光弼在内，根本无人率军前来救援。
只有鄜延节度使白孝德，还不是因为接到勤王诏书，而是得知长安失陷的消息后，在麾下节度判官段秀实劝说之下，率军前来。
吐蕃兵马本就以劫掠财物、人口为目的，能攻占长安纯属于意外之喜，大肆劫掠之后，本身也无意长期占据长安城，因而，见形势动荡，也不等唐军正式来攻，于十月二十一日，全面撤离长安城，一路攻掠着返回吐蕃。唐军叛将高晖见状也率众逃跑，被唐军潼关守将李日越抓获斩杀。
唐军随即收复长安。
国家之京师，被皇帝轻易抛弃陷落敌手，却又被如此儿戏般收复，让人瞠目无语。
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