吾家“藕事”
—— 最忆寒冬踩藕人
文／戚思翠
黑泥、白藕、皮裤、水枪……寒风中，挖藕人穿着连体防水衣，弯腰穿行在干枯荷叶间，摸索、寻找莲藕，一旦锁定莲藕的位置，便将高压水枪伸进塘底的淤泥中冲刷。随着水面上不断冒出来的水泡，一根根雪白的莲藕就浮上来了，挖过的藕田上面，白花花地漂着一层层荷藕，完美无缺、白嫩可爱……在家乡微信群里，有人晒出冬日挖藕视频，让我一下子回到了44年前我家的“藕事”。
1980年，改革开放的春风终于吹进了我的家乡——戚家庄。担任生产组组长的父亲，首当其冲承包了几亩藕田试种。阳春三月，正是种藕好时节。父亲雇了一群植藕人，将那些自宝应购买回来的藕种，小心翼翼地深埋于藕田里。没多久，“小荷已露尖尖角”。那白花花的藕田里，一株株稚嫩的藕芽宝宝开始萌动了，它们一个个使劲地从莲藕妈妈的怀里挣脱开来，慢慢慢慢地蹭出了头，露出粉嘟嘟的小脸蛋，欣赏着无比美丽的春天。那些小荷煞是可爱！
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。夏天是莲藕疯长期，河边杨柳依依，荷塘莲叶田田。荷花盛放，粉白相间，美不胜收。微风过处，送来缕缕清香。孩童总忍不住偷偷掐片荷叶戴在头上，或摘几朵荷花吮吸。一晃，荷花谢幕，长出莲蓬，花蕊中的莲蓬头，鹅黄娇嫩，慢慢长大变绿，中间便长出一个个小莲籽来。莲蓬就是荷花的果实，采下可生吃，十分鲜嫩。当年采莲陷淤泥里的情景恍如昨日，跟母亲同去秦南街上卖藕莲子，一分钱两只都难卖。最后，半蛇皮袋的藕莲子，仅以两毛钱全部给了一老中医。
“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。”在我们眼里，最具吸引力的并非那满塘的荷或莲，而是藏于淤泥下的藕。七月菱角八月藕。秋后，荷残藕丰，莲藕成熟，开始踩藕。入冬，天气十分寒冷，藕田一片枯黄、光秃。苍老荷叶，有的缀于荷秆，或舒或卷；有的贴在水面，犹如酣睡；还有的因荷秆斜立而与水面若即若离，恰似与水中鱼儿嬉戏；经过岁月洗礼的莲蓬，变得精瘦、结实，却仍在荷秆上亭亭玉立，俨然雕刻的铁花；而斜刺着的，犹如麦克风一样。母亲目睹着藕田，深深叹了口气说，藕好长好看好吃，就是难收唷。
莲藕早就长成，但总舍不得挖，继续让莲藕长着；到了秋天，忙着秋收，更没那闲工夫。入冬后，进入冬闲，总算能腾出时间踩藕了。为了能让莲藕及时卖个好价钱，父亲请来一群有经验的踩藕人，他们不畏寒冬，“潜入”冰冷的藕田里。踩藕看似简单，实则极苦。乡下人，可没什么水下保暖的装备，踩藕人要下水，还不能穿多，只能撸起袖子，卷起裤腿，在寒风中瑟瑟发抖着，就下到了水里。大半身浸泡在冬日的冰水中，牙齿直打颤。只见他们一字排开，一脚下去，宛若泥鳅，游刃有余，于淤泥中像掘金一般神奇地“拽”出一根根雪白粗壮的莲藕来。他们像是忘记了在冬寒，有说有笑，一会点上一支烟，一会呡几口二锅头，优哉游哉……我站藕田埂，就递茶送水，还冻得直抖。
踩藕，既是技术活又是苦力活。那年代，踩藕，压根没有什么高压水枪等现代工具，全凭人工手脚、体力。所谓“踩藕”，就是踩藕人先靠双脚探测出莲藕根茎走向（下脚时要轻，预防把藕踩断，藕孔流进淤泥），然后，两脚左右配合挤压，用脚尖顺着藕身将周围的淤泥掏空，接着，再“顺藤摸瓜”用双手伸进泥里把藕轻轻拉出来。莲藕无固定长势、方向，踩藕靠巧劲，不能弄破藕身导致泥水灌入，那样会影响莲藕的卖相及其价格。莲藕埋得很深，人在淤泥里，脚都难抬动，举步维艰。而此刻，朔风萧瑟，天寒地冻。那时，我曾多次问靠田边的大伯：大伯，您冷吗？大伯憨憨而笑：不冷，不冷啊。可我分明看到，连日泡在冰水里的大伯，他的膀腿又红又肿！可他为何总说不冷呢？
莲藕，既大又圆，质朴细腻，藕孔排列极为规则，双手掰开藕节，若春蚕吐丝，藕断丝连；鲜藕坠地，响声清脆，如玉粉碎；莲藕洁白无瑕，内涵极其丰富。莲藕虽然有孔，却不沾污泥；莲藕纯洁高尚，甘于寂寞，无私奉献；莲藕不叹世态炎凉，安身立命，随遇而安。忽然觉得，莲藕与那些勤劳朴实的踩藕人是何等相似！后来时常想起那年踩藕。扪心自问：人生历练不就像踩藕，得慢慢地下脚，需用智慧与心劲努力去探索吗？
一晃数十年，当年植藕踩藕画面，历历在目，记忆犹新。如今父母早已去了另一世界，我却身居异地。前不久，发小微信告诉我说，当年参加踩藕的最后一个人，就是我曾问过他冷不冷，今年已经98岁的那位大伯也驾鹤仙去了，闻之，泪奔……作为异乡游子，有谁不去寻找家乡那份情感？拙笔之处，对故土植藕踩藕的回忆，更让我深深怀念当年那些不畏寒冬的踩藕人，亦牢牢记住了浓浓的乡愁。
【作者简介】戚思翠，笔名：田心、草根等，江苏盐城市作家协会会员，常州市科普协会会员。于《世界日报》《泰国中华报》《加拿大报》《农民日报》《中国人口报》《羊城晚报》《社区》《翠苑》《新传奇》等全国各大报纸、杂志发表小文百万多字，作品《藏在伏天里的爱》荣获江苏省第22届报纸副刊好作品散文类一等奖。小说《最后一次党费》荣获武汉《新传奇》“喜迎建党100周年”征文赛一等奖，并入选其作品集；散文《乡村土灶》在第五届《中国当代散文精选300篇》全国大赛中荣获一等奖。参加全国各地文学征文获奖证书80余枚，散文《芦花礼赞》《又到粽子飘香时》《父亲的扁担》《楼顶的丝瓜》等被湖北孝感等多家列入初中语文试卷。数十篇小文编入有关杂志书籍。
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