端粒，是位于染色体末端的保护结构，发挥如“安全帽”般的保护作用，保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期，防止基因组的损坏。端粒损耗是衰老的标志之一。
几乎每个人体细胞都有23对染色体，包含着我们的遗传密码。端粒不携带遗传信息，但对保持染色体的稳定性和完整性至关重要，进而对我们体内所有细胞运转所依赖的DNA也至关重要。
在大多数体细胞中，端粒的长度是有限的。随着年龄的增长，我们的端粒也会自然缩短，因为细胞每分裂一次，端粒就会损失一些。当端粒达到临界长度后，基因表达就会受到影响而引起表达改变，进而导致细胞衰老死亡。
因此，端粒缩短一直被认为是生物年龄的标志，也被很多科学家们称为“生命时钟”。
多项研究显示，端粒长度缩短是阿尔茨海默病、糖尿病和冠心病等疾病的风险因素。
虽然听起来很陌生，但其实你可能天天都在吃。看一下超市货架，几乎全是“超加工食品”！
2024年10月16日，中山大学、南方医科大学的研究人员在" The Journal of Nutrition "期刊上发表了一篇题为" Association Between Ultra-Processed Food Consumption and Leucocyte Telomere Length：A cross-sectional study of UK Biobank "的研究论文。
研究显示，过量摄入超加工食品与端粒长度缩短相关，摄入量越高，端粒越短，每天增加一份超加工食品，端粒长度缩短0.005（相当于端粒缩短0.22年）。
天然食品与超加工食品蛋白质含量对比
来源：《减肥、抗衰、免疫，复原力可以吃出来吗？》第34页
中山大学、南方医科大学的研究还发现：早餐谷物、素食替代品（替代肉类的食物）与增加端粒长度相关。也就是说，健康食物能够帮助我们延缓衰老。
NOVA分类系统
该系统根据加工程度将食物分为四组：
1. 未加工及加工程度最低的食品
食物最接近食物本来的“面目”，例如水果，蔬菜，坚果，肉类，鸡蛋和牛奶。最低程度加工食品包括烘干，巴氏杀菌，蒸煮或冷却。
2. 经过加工的烹饪原料
经过加工的烹饪原料，例如油，黄油，糖和盐。经过加工后，这些材料可用于烹饪类别1里的食物，但并不直接单独使用。
3. 加工食品
食物自己在家往往还能做得出来，例如果脯和腌菜，鱼罐头，奶酪和新鲜的面包。这些食品通常由两至三种食材制成。
4. 超加工食品
食物大多只能靠买买买才能吃到了。此类食品要经过繁多的加工过程，其中大部分工序无法在家中进行，如氢化，挤制加工，倒模定型和为了方便油炸而进行的预先处理工序。
超加工食品中几乎找不到完整的类别1里的食物。但是加工此类食品的工业配方中通常含有五种或五种以上的成分，为的是模仿第一组食品的口感。成分包括非糖甜味剂、水解蛋白、氢化油和乳化剂等。
