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我的老家成武县大田集镇秦滩集村，地处鲁西南大平原腹地，现在是一个普普通通的村庄，但却有着悠久的历史。据《成武县地名志》载：该村为秦时所建，因黄河泛滥，泥沙淤积，形成土坛。后秦姓迁来傍坛定居，又成了集市，故名秦坛集（据断碑记载），由于“坛”“滩”谐音，又是建在河滩旁边，遂演变为“秦滩集”。可见村子已有两千余年历史，但村里早已没有了秦姓，以管、胡二姓为主。
在上世纪八九十年代，果树在鲁西南地区算是稀有的树种，即使是在瓜果飘香的季节，普通的农家也难得吃上水果。谁家要是有个果园，甚至房前屋后有几棵果树，都会有一种优越感，特别是对于小孩们来说，家里的果树更是在小伙伴们中间炫耀的资本。在硕果累累的季节，果树家的孩子甚至会成为孩子们的“核心”“老大”，那时候小孩子贪玩，没有心机，在物质贫乏的年代，一颗黄杏就可以“笼络人心”。
春天万物复苏，一场春雨过后，麦苗的生长一天一个样，长势喜人，大人们站在地头看着绿油油的麦苗，脸上不由自主地露出喜悦之情，一年的收成已经丰收在望。麦田里的麦蒿也随着麦苗一起疯狂生长。麦蒿，学名播娘蒿，种子入药叫葶苈子。老家管播娘蒿叫米米蒿，可能因为种子类似于小米但比小米还小而得名。米米蒿在麦田里是一种杂草，需要及时除掉，大人们便会赶着贪玩的孩子们到麦田去薅米米蒿。孩子们虽不情愿，但架不住大人们的呵斥、吓唬，只得到麦田里面应付差事。
生活中不经意间总会有惊喜发生。在薅米米蒿的过程中有时会突然发现一棵不同于麦蒿和麦苗的植株，卵圆形的叶子，一拃多高，碧绿的颜色有时还带一点点红色，在麦垄中间亭亭玉立。有经验的孩子看到就会兴奋地大叫：“我发现了一棵杏树苗！”听见叫声的小伙伴们便会迅速地围过来观看，羡慕不已，心里多么希望这棵小树苗是长在自家的麦田里。
发现杏树苗的小伙伴飞快地跑回家里，拿来割草的小铲子，小心翼翼的在杏树苗基部四周各挖一铲子，最后将杏树苗连根带土挖出来，放进盛草的篮子或者粪箕子里面，高兴地屁颠屁颠擓回家里，找个靠近墙根的空地，挖坑将杏树苗栽进去，把土按实，浇上一遍透水。再找来几块灰瓦片，立着将杏树苗围起来，可以防止日晒或鸡啄。之后便在放学以后每天掀开瓦片看上几遍：叶子耷拉了没有？需不需要浇水？又长高了多少？脑子里不断幻想着硕果挂满枝头的情形，呵护小树苗犹如现在养个宠物一样上心。
其他的小伙伴受到启迪，也会专门结伙去麦田里寻找杏树苗，谁先发现就归谁。那时候不知道麦地里的杏树苗是怎么来的？小伙伴们会经常往发现过杏树苗的地里去寻找，认为那里出杏树苗的概率大。寻找杏树苗犹如大海捞针，可遇而不可求，有时候好几天甚至一个春天都会一无所获。但总会有运气好的时候，那时候找到一棵杏树苗，就犹如发现了一件宝贝，有时还会找到桃树苗，更是大喜过望。如果找到小树苗的小伙伴年纪小，不会刨土，怕一不小心会把小树苗弄断，其他大点小伙伴就热情地帮忙。被帮助的小伙伴也会许下承诺，等结了杏子，一定会分给姐姐哥哥们吃。
现在想想，印象中栽在墙根的小树苗多数都没有长成大树，也忘记了小树苗死亡的具体原因，但当时的心情应该是懊恼的。即使有存活下来的，几年之后长成了胳膊粗细，年年开花，但就是不结果实，即使长成几个果实，也是稀稀疏疏，吃起来酸涩无比。小树长大了，小伙伴们也长大了，才明白果树是需要培育和嫁接的，不是小时候想象地那么简单。春天年复一年，麦苗也是一茬又一茬，杏树苗已经对长大了的孩子没有了吸引力。但下一轮的孩子们又开始重复着哥哥姐姐们的过往，乐此不疲。
虽然被小伙伴们呵护过的小树苗几乎没有成材的，更别说吃上香甜的果实，但关于杏树苗的记忆，是农村长大中年人的共同经历。几十年过去，精心栽下的杏树苗虽然没有长成参天大树，但现在回想起来，我们那时寻找的是快乐，栽下的是希望。
回忆过去，珍惜当下！
感谢郓城县市场监督管理局 明静 友情朗读！
