鲁西南是产棉老区，棉花种植量很大。记得小时候家里的地都是小麦和棉花两种作物间种，就是在小麦地里套种棉花，拔了棉花种小麦，年年如此。
种植棉花管理起来很费事，施肥、打杈、捉虫、打药、拾花等都比较繁琐，一遍又一遍，比种玉米费劲多了。但棉花是经济作物，在上世纪八九十年代，卖棉花的钱是老家农民的主要收入，尽管管理起来费事，但是家家户户还是都种植棉花。
到了秋天，大片大片的棉田雪白一片，就开始拾棉花，每家每户都会存上几大包晒干晾好的棉花，卖到棉厂换回大把大把的钞票。那时候棉花属于战备物资，国家实行管控，不允许个人收购棉花，农民只能把棉花卖给供销社或者棉厂。一般一个乡镇只有一个收购点，卖棉花非常难，装满了一包包棉花的地排车往往要排几里地长。
我们村距离三棉厂有十几里路，父亲早早地把棉花装上地排车，和邻居家一块去卖棉花。我那时十一二岁，父亲在前面拉，我跟着在后面攚车子。从家到三棉厂都是土路，攚着地排车走十几里路，还是非常累的，就很盼望快能早点到三棉厂地界，那里已经是柏油路了，拉车子能轻快很多。
即使天刚亮就出发，走到三棉厂也已经半上午了。前面卖棉花的车子排了几排长长的队伍，我们只能跟着队伍慢慢的往前移动。卖棉花的车子移动是非常慢的，即使脾气再急躁的人，也只能耐着性子慢慢前移。快排到的时候，棉厂的工作人员会检测棉花水分、衣分率、验级，检测水分很简单，牛哄哄的工作人员拿着像剑一样的水分测定仪往大包棉花里面一插，不报警就算合格，那时候农民实在，每家都会把棉花晒的干干的，几乎没有水分不合格的。衣分就是将棉花用机器脱去棉籽，然后计算出皮棉的的含量，那时候棉花衣分率大概是37左右，谁家的棉花要是被验成129和38的衣分率，就是一级棉、棉绒长29、出绒率为38%，说明棉花的质量好，且能卖出好价钱，主人脸上就会洋溢着掩饰不住的自豪笑容。那时候在棉厂上班，是大家都非常羡慕的工作，如果认识验级人员，就能给棉花提高一个等级，或许我家的棉花一般般，在棉厂也没有亲戚，一般都是卖成229等级,36.5的衣分，几乎没有买过37以上的衣分。验好等级和衣粉后就去过磅，几个人抬着大棉花包放到磅秤上，过完磅之后再从棉花垛下面滚到上面，解开包袱使劲一扯，我们的棉花就散在了大棉花垛上了。棉厂的棉花垛有十几米高，踩在上面软软的。然后拿到单据去结算处领钱。结算处的窗户上开个小空洞，外面是拥挤的人群，基本不排队，都是往里面挤，谁先挤到结算口处，就把拿着单据的手伸进去，里面的工作人员算好钱后就会把钱递出来，拿到钱的人双手撑着窗台，猛一使劲从人群中挤出来，站在他后面的人也会被挤出来，还得重新往里面挤。有经验的人会从墙根处慢慢往里面挤，才不至于被领到钱的人再挤出来。从人群中挤出来，拿着大把的钞票，喜悦的心情当然不以言表，回家的路上，拉着空空的地排车，既轻松又兴奋。
卖棉花有的时候一天排不上，大人们就得在那过夜，在地排车把手上搭个塑料布，地上铺上一个草席或者化肥袋子做成的包单，凑活睡一夜，如果还交不上，还得再睡一夜，那时候排上三天队还卖不掉棉花的事经常发生。
那时候农民没有其他收入，棉花是重要的经济来源，卖棉花的收入是农民一年的盼头。从春天开始人们常说的一句话就是：等棉花钱下来之后，再干啥干啥！孩子结婚急用钱的会先借邻居家的钱：等到棉花钱下来再还给你。建房子的材料先赊着：和卖建材的说等棉花钱下来再结账啊！到村卫生室看病拿药：现在手头紧张，先记上吧，等棉花钱下来再来还！
大概九十年代初期，就有了私人收棉花的，不用再拉着地排车跑很远的路卖棉花了。但那时候棉花市场还没有完全放开，棉花贩子都是偷偷的找个人家驻点，邻居们私下相互传递着信息，将棉花卖给棉花贩子，晚上再偷偷的运出去。后来棉花市场放开了，棉花可以随意流通，但棉花的价格也下来了，还有受棉铃虫大爆发的影响，产量也降低了，种棉花的慢慢就少了，都改种了玉米。90年代末，有了抗虫棉，老家又逐渐恢复了棉花的种植。
生活在鲁西南的人们对棉花有着特殊的感情，柔软的棉衣棉被让我们穿的暖和、睡得安稳，喷香的棉籽油让我们吃的有滋有味，更重要的是丰收的棉花让百姓的钱袋子鼓了起来。
现在，曾经红火的棉厂都倒闭了，当时牛气哄哄的职工基本都下岗了，棉花市场彻底放开了，人们不再为卖棉花难发愁了。但拉地排车、蜗牛似的排队前行、挤着人群领钱……那种难熬的经历历历在目，现在想想都头皮发麻，过去的生活实在不易。
回忆过去，珍惜当下！
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感谢菏泽广播电视台主持人梁雅友情朗读
