卡巴拉是犹太人的神秘传统。它可以追溯到亚伯拉罕时代(大约四千年)，尽管从那时起它已经经历了许多启示阶段。
卡巴拉积累的洞察力提供了进入现实的内在维度的途径，从而获得 HaShem在这个世界上的经验。简单地说，卡巴拉是对 HaShem 的研究。卡巴拉的学生们渴望了解 HaShem，以便仿效祂，从而接近祂。
为了接近 HaShem（宇宙的创造者）卡巴拉的学生们寻求从智力上理解，可以被称为“创造的物理学”。卡巴拉的重点从来不是获取智慧本身。智慧只是一种工具，一座通过理解创造过程来连接我们和我们的创造者的桥梁，创造过程是持续的、动态的，并不断对来自创造的反馈做出反应。
第一个奉献自己的生命去发现并接近 HaShem 的人是亚伯拉罕。由于他的伟大的自我牺牲，许多造物的深刻秘密被揭示给他，让他体验到他最想要的——与造物者的亲密和合一感。 卡巴拉的第一个经典文本，Sefer Yetzirah，“形成之书”，被认为是亚伯拉罕。
卡巴拉的基本文本概述了在创造过程中起作用的 32 条智慧路径。这 32 条路径依次包括:
卡巴拉是希伯来词汇，词根是kabel，意思是接受。卡巴拉（kabbalah，首字母 k 小写）是指一种接受到的教导或传统。卡巴拉（the Kabbalah，首字母 K 大写）特指领受妥拉的奥秘教导的主体。
在英语翻译里，卡巴拉这个词以不同的拼写方式出现，例如 Qabalah, Cabala,Kaballah,Kabbala, Kabala, Kabalah。这是同一个希伯来词汇的不同译音而已。所有带着卡巴拉名字的著作绝不都是正宗的。这个词被许多不同的各类骗子错误使用，引导诋毁者们把它与秘术、巫术联系起来，这与真正的卡巴拉是完全相悖的。
在拉比式的希伯来语里，单词卡巴拉（kabbalah,k小写）指的是从一个可靠的来源接受到的妥拉知识的一条或众条。这个术语适用于圣经先知（如拉什对出12:39的注解）或是由拉比们对他们的学生以口说的方式传下来的口传律法所得到的教导。
卡巴拉这个单词用来特指妥拉的深奥智慧，只在后期的著作中能找到。口传律法的首次编撰《密释纳》（追溯到2世纪），主要是指妥拉的深奥智慧，如《创造之书》，《战车之工》。塔木德和律法行为准则指的是诸如PARDES，即伊甸园（PARDES，伊甸园，也是妥拉四层解经的缩写, 兰班姆, 迈蒙尼德，《密示拿妥拉》中提到）这样的深奥智慧。塔木德也指深奥智慧以及它在《创造之书》（《塔木德·公会集》65b）或《创造之律法》（《塔木德·公会集》67b）里的实际应用。随着1300年前开始的奥秘知识更广泛的传播，希伯来词语卡巴拉被更多用于特指奥秘传统（密宗），并且这是今天多数使用的名字。其它指代卡巴拉智慧的希伯来词汇有：CHOKHMAT HA-EMET，真理的智慧，CHOKHMAH NISTERET, 隐藏的智慧，或后者的同义词，CHEIN 是恩典或恩惠的希伯来词语。
巴·闪·托夫解释说：卡巴拉智慧为什么被称为“隐藏的智慧”？有关卡巴拉的著作随时可得！如果人能够明白塔木德和律法行为准则，他就能够明白卡巴拉；而如果他不明白《塔木德》和律法行为准则，那他就不能明白卡巴拉。卡巴拉是建立在两个基础上，两者都是被隐藏了的。卡巴拉的这两个基础是对天国的敬畏，及对 HaShem 的爱。这两者都在人的心里被隐藏起来：因为没人可以从人的外貌知道他心里是否真的符合这两点。正是因为敬畏和爱这两个隐藏起来的性情是整个卡巴拉的根基，因此卡巴拉也被称为“隐藏的智慧”。
卡巴拉智慧可追溯到亚伯拉罕，他致力终生寻求独一真神，向全世界揭示神。据说亚伯拉罕从挪亚的儿子闪，及他的曾孙希伯那里领受了传下来的智慧。亚伯拉罕的探究把他带到了预言与智慧的最高层级。他的教导在《创造之书》里被传下来，这是卡巴拉著作中最古老的一部。
亚伯拉罕把他的智慧传给了以撒，他们俩都教导雅各。雅各把传统传给他的十二个儿子，派他儿子利未作为传统的特别守护者。利未将传统交给了他儿子哥辖，再传给暗兰，暗兰传给了摩西。整个卡巴拉根植于摩西在西奈山上领受的妥拉。摩西把《妥拉》托付给了以色列的众长老，他们将它传给了众先知，先知们成了妥拉奥秘的主要守护者。对奥秘知识的暗示贯穿整本圣经，特别是在以西结所看到的战车的异象（《以西结书》1章）。
拉比茨威·弗里曼说过，卡巴拉中的一切都是一种生活指导。我们学习卡巴拉不是为了达到一种高度而已，而是因为我们在日常生活中需要它的启发，也因为它为我们提供了方向和实用指南。卡巴拉为人类的日常生活问题提供了一种宇宙的维度。疾病是为无限大光的圣洁同在而得了相思病的反映。生活中的挑战是在起初的创造中失落的火花，挑战临到你是为了得修复、得提升。你的人生是一个使命，你在使命中被导向专属你灵魂的圣洁火花，为此你的灵魂已经回到这世上许多次，直到火花全都被聚集起来。理解这种宇宙的维度意味着生命中没有什么是微不足道的。每件事都有意义。每件事都在朝着一个单一的目标运行，有一个唯一的目的。这样的理解会使你接受那些挑战，完成你灵魂的旅程。
卡巴拉的历史启示有三个不同的阶段。每一个都代表了理解卡巴拉传统的概念性方法。每一个都有特定的历史人物。
每一个思想体系都通过提供崭新的以及更具启发性的框架来组织他们那个时代存在的全部卡巴拉学说，从而促进其发展。这三个阶段本身对应于三个基本的和重复出现的概念。
