伊斯莱尔·巴·闪·托夫于犹太历 5458 年（公元 1698 ）以禄月 18号 出生在乌克兰一个叫奥库普的小镇上。“Baal Shem Tov”的意思是“名字的主人”，这个名字是后来给他的，当他成为一个伟大而虔诚的领袖，拥有执行奇迹的神圣力量时。
5 岁时，他失去了他的父亲以利以谢，他是一个非常虔诚和谦虚的人，在他的社区非常受尊敬。临死前，以利以谢把他的小儿子叫到床边，对他说：“亲爱的儿子，我给你的最后一句话是：谁也不要怕，什么都不要怕，只怕 HaShem ！全心全意地爱每一个犹太人！”
这个小孤儿被寄养在‘契德’（cheder①）的一位老师那里。每当这个小男孩有机会的时候，他就跑到附近的树林里，花上几个小时沉浸在沉思中，观察大自然的伟大奇迹，观察每一朵小花和每一片草叶里的神圣之手。他早年对自然的研究给他留下了深刻的印象。后来，他在给弟子们的一次讲课中说：“当你看到一片树叶从树上刮下来，沿着小路旋转，不要以为这是偶然的，因为它是被 HaShem 的意志所驱使的！”
他很小的时候就被任命为契德的老师的助手。他的职责是和最小的孩子一起背诵《示玛》（ Shema②）、《祝福》和《祈祷》，以及引导他们去契德和回家。他全心全意地爱着这些孩子，教这些纯洁的孩子们祈祷和祝福是他最大的快乐。“那些日子是我一生中最快乐的日子，”多年后他有一次说，“没有什么比那些纯洁的孩子嘴里发出的祈祷和祝福更能让 HaShem 接受的了！”
在 14岁 的时候，巴·闪·托夫加入了“Tzadikim nistarim”的军团（虔诚而博学的犹太人伪装成穷人和简单的人，这样他们就可以和穷人和没有学识的犹太人混在一起，在他们中间做他们的善事）。这些“秘密服务人员”的精神领袖是伟大而圣洁的罗普希茨（Ropshitz③）的Baal Shem④ 拉比亚当（Adam），他是 Zamushtz 的拉比 Joel Baal Shem 的继任者，而后者又是沃姆（Worms） 的拉比 Elijah Baal Shem 的继任者——他们三人都以虔诚、学术和神圣的力量而闻名。
在 1716（5476）年，当巴·闪·托夫18岁时，他为“尼斯塔林（Nistarim）”引入了一种新的服务方式。他们要致力于犹太儿童的教育。有许多犹太人定居点和小社区，那里没有犹太教师，也没有《妥拉》学校契达林（chedarim），“尼斯塔林”不得不从他们自己的队伍中提供教师。
拉比伊斯莱尔·巴·闪·托夫自己在加利西亚的一个叫 Tlosty 的小镇上建立了一个儿童《妥拉》学校（cheder）。
在私生活中，伊斯莱尔是一个朴实谦逊的年轻人，但他的智慧和诚实引起了他的犹太人同胞的注意，许多人将他们的纠纷提交给他进行仲裁。
有一天，一位显赫的犹太人，库蒂的以法莲，带着一桩有争议的案件来找他，他对拉比伊斯莱尔印象深刻，以至于他提出将他的女儿利亚·雷切尔嫁给他。协议随即被记录下来，拉比以法莲就回家了。当婚礼的时间临近时，拉比伊斯莱尔到布罗迪那里，去找新娘的兄弟（因为她的父亲在此期间去世了）要娶他的新娘。他打扮成一个贫苦农民的样子，他太谦虚了，看不出有什么学问。他的准姐夫，是一位受人尊敬的知名学者，对拥有这样一个无知的亲戚的前景感到震惊，而新娘却看到了追求者的灵魂，而不是他的外表。接受他为她的丈夫。
拉比伊斯莱尔和他的妻子隐居在喀尔巴阡山脉⑤，生活在极度贫困中，但伊斯莱尔拥有他所渴望的一切孤独，他可以把时间花在研究《妥拉》和《卡巴拉》上。
巴·闪·托夫成为了“Tzadikim Nistarim”军团的精神领袖，他指导他们的所有活动。当无数的契达林（chedarim）和耶史瓦（ Yeshivoth⑥）在不同的犹太社区建立时，巴力·闪·托夫给了他们一个新任务。他们现在主要致力于服务。给那些同样需要良好教育和训练的成年人；他们必须将普通人从无知的沼泽中提升到有学问的地方。他们必须通过创造对《妥拉》的广泛兴趣，并通过表现出对《妥拉》和戒律的虔诚的良好榜样来实现这一点。
在三十六岁时，神圣的启示向他透露，他有一项特殊的使命要执行——通过“哈西德主义”的教义传播新的光辉并为以色列注入新的生命。他不能再继续伪装，也不能再暗中进行他的工作了。他必须公开露面，尽最大限度完成他的使命。
约1915年在梅日比什的巴·闪·托夫的犹太会堂的外观。 原来的犹太会堂已经不存在了，但最近被重新建造了。
拉比伊斯莱尔·巴·闪·托夫在梅日比什定居。他开始公开宣讲他的教义和学说，立刻引起了非同寻常的关注和众多的追随者。许多年轻人和德高望重的学者来到米兹博斯，学习崇拜 HaShem 的新方式并达到最高的道德高度。他们成为了巴·闪·托夫的热心弟子，被称为“哈西德人”（Hassidim），意思是虔诚的犹太人。在他的数千名追随者中，有一位杰出的塔木德教徒，名叫梅瑟里茨的拉比贝尔（后来成为他的继任者），他是“哈巴德·哈西德主义”（Habad hassim）的创始人、著名的利亚蒂拉比施纽尔·扎尔曼（Schneur Zalman）的老师。
哈西德主义的教导强调祈祷的重要性，以及以一种愉快的精神，全心全意地遵守《律法》中的所有戒律和诫命。简单的信仰是每个犹太人都有的，通过虔诚的祈祷和吟诵《诗篇》，即使是没有学问的犹太人也能达到一个崇高的精神境界。对犹太人同胞无私的感情和对《妥拉》的无私献身要不断培养，同时还要有谦逊和绝对谦虚的感觉。在无数的犹太人看来，拉比伊斯莱尔·巴·闪·托夫（Baal Shem Tov）是 HaShem 派来的先知，他给以色列在所有土地上分散而破碎的羊群注入了新的生命和新的希望，并以信心和勇气加强他们迎接即将到来的可怕日子，即正义的弥赛亚即将到来的前夕，在我们这个时代迅速到来。
拉比伊斯莱尔·巴·闪·托夫于 1760 年（犹太历5520年）五旬节的第一天在梅日比什去世，享年 62 岁，但他的教义仍然被世界各地众多的哈西德人学习和遵循。
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注释：本文中出现的” HaShem “是犹太人对神的代称，HaShem 的字面意思是”那个名字“。
① 契德 Cheder:（字面意思是“房间”）：《妥拉》幼儿学校。复数形式：契达林（chedarim）。
② Shema（字面意思是“听到”）：每天的信仰宣言，在早晚祷告和就寝前诵读。
③ 罗普希茨（意第绪语：ראָפשיץ，希伯来语：רופשיץ）是哈西德王朝的名称，或拉比家族和团体的名称，他们是罗普希茨的拉比 Naftali Zvi（1760-1827 年）的后裔。Ropshitz 是波兰南部一个小镇的名字，在波兰语中被称为 Ropczyce。许多主要的拉比都是罗普希茨拉比的后裔。
④ 闪（Shem）：（公元前 2203-1603 年）挪亚的儿子，和他的家人一起进入方舟在大洪水中幸存下来。 亚伯拉罕的祖先。他和他的曾孙埃伯一起领导了一个《妥拉》研究中心。
⑤ 喀尔巴阡山脉：欧洲中部阿尔卑斯山脉的东伸部分。在多瑙河中游以北。西起奥地利与斯洛伐克边界多瑙河峡谷，向东呈弧形延伸，经波兰、乌克兰边境至罗马尼亚与南斯拉夫边界多瑙河谷的铁门。全长 1450 千米。一般海拔在 2000 米以下，冰川地貌仅限于少数高耸山峰。
⑥ 耶史瓦的意思是一所研究塔木德的学校。
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