1987 年，身穿西装、红头发的英国红人里克·阿斯特利首次推出《永不放弃你》。这首歌在排行榜上占据榜首数月，成为音乐界的轰动之作。我这一代人很喜欢它。由于网络迷因（译者注：网络迷因，通常是指在互联网上迅速传播、模仿和变异的文化现象，比如一些搞笑的图片、视频、段子等。它可以在短时间内吸引大量用户的关注和参与，具有很强的娱乐性和传播性。），阿斯特利正重新声名大噪。孩子们会把一个错误标注的链接发给朋友，这个链接会把他们带到一个阿斯特利跳舞的短动图。孩子们会说：“恭喜你，你被瑞克摇了”（骗人的整蛊梗）
1987 年也是我开始几乎每周进行儿童事工的那一年。从那以后发生了很多变化。我们的文化变了，像里克·阿斯特利那样一本正经的摇滚歌手在如今的音乐场景中不会成功。我们的世界也变了，我们从 20 世纪 80 年代的冷战转变为 2001 年真正开始的全球反恐战争。然而，我们教导孩子的方式在很大程度上没有改变。我们已经采用了视频教学，但四十年后，我们仍然在教授关于动物的圣|径故事，比如挪亚和他的漂浮动物园、但以理和狮子宠物园，以及万物的创造。
我们在不经意间经常给孩子们教授经过净化处理的圣|径故事版本。我们会对那些我们觉得有些过头的故事进行编辑。我们本能地会问自己是否应该把这些内容教给孩子们，而不是像保罗在提后3:16 中那样假定“所有的经文都是主所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的”。如果这是真的，那么我们就不存在内容方面的问题，而是存在应用方面的问题。我们的问题不是“我应该把圣|径中这个困难或令人不安的故事教给孩子们吗？”，而是“我怎样以孩子们能够理解的方式教授这个困难的真理呢？”
在我们的书《如何教孩子神学》中，我和我的合著者亨特·威廉姆斯这样定义神学：“一个人对上|谛启示的知识应用于整个生活。”我喜欢这个定义有两个原因。其一，这个定义更广泛，不会让人觉得一个人必须是专家或精英暨督徒才能成为神学家。也就是说，你不必是专家，只需要忠诚即可。
我们喜欢这个神学定义的第二个原因是它承认了神学的实用性。上|谛向所有人显明自己，人们对上|谛启示的回应就是对其的应用。无论人们是积极地学习上|谛的话语，还是故意忽视上|谛在世界中的设计，他们都在以神学家的方式行事，因为他们接受了关于上|谛的知识，并决定如何让这些知识影响自己的生活。作为老师和家长，被要求准确地与孩子分享上|谛的启示，并教导他们如何忠实地将其应用到生活中。神学是一种全面的、持续的实践，人们在其中接受并回应上“谛的启示，这意味着我们所有人都是神学家，包括你、我和每一个人。
我知道你在想什么，“这对孩子来说是不是有点太多了？”五十年前，我会同意你的观点，甚至二十年前也是如此。但今天不同了。这有很多原因，不过我认为 D.A. 卡森的分析最为简洁。他说：“一代人知道幅音，下一代人假定幅音存在，而第三代人否认幅音。”
在我成长的过程中，甚至在我担任儿童牧师的最初几年，我们生活在一个幅音被视为理所当然的时期。那时，周三晚上没有体育活动或学校活动，所以孩子们可以去参加青年团体。周日商店关门，人们可以与家人共度时光并守安息日。我们生活在一种暨督教的观念、思想和标准在一定程度上弥漫全国的文化中，在南方，在某种程度上这仍然是真实的情况。
我认为在我成长的过程中，当时的感觉是不需要给孩子们在教义和真理方面那么深厚的基础，因为这些似乎无处不在。肯定有一些东西是可以学到的，但我觉得很多事情都是被假定的。然而，作为父母和牧者，我们不能再假定任何事情了。我们生活在可以说是我们国家有史以来最世俗化的时代。我们必须积极主动地教孩子们圣|径的故事、故事背后的真理，最重要的是，那些真理和故事所指向的人。
这就是为什么我们需要教我们的孩子神学的背景。这里有几个重要的原因：
1.情感很重要，但它们常常欺骗我们。
如果我们的孩子没有在真理中扎根，他们对主的爱可能只是基于情感，而情感是不稳定的，容易变化。我们都需要认识上|谛并体验上|谛。知道什么是真实的能锚定我们的灵魂，尽管风暴可能肆虐，我们可能会被触动，但我们永远不会漂泊。真理将我们锚定在我们的盼望中——椰-酥，万古磐石。
2. 神学创造了允许理解扎根的类别。
随机地给孩子讲圣|径故事有一定价值，但一个神学体系能让我们把上|谛的全部忠告传授给孩子。我们的孩子需要听到但以理和大卫的故事，但他们也需要了解但以理和大卫所信仰的上|谛。这可以通过在一种关系环境中系统地教授教义来实现。通过让孩子阅读系统神学，他们开始提出以前从未问过的关于上|谛的问题，因为这创造了关于上|谛是谁的分类，而这些以前在他们的脑海中从未存在过。这个真理基于上|谛之爱的现实以及这种爱如何与我们的世界相交。
3.孩子们需要他们无法理解的真理。
听我说完。我坚信，我们不仅要教孩子们动物和冒险的故事。在孩子们完全理解之前，我们必须教他们关于上|谛是谁的一切。我欣赏所有告诉我们孩子如何学习的杰出社会学家。我们应该听取他们的意见，但不能受他们的教导。我的意思是，我们必须教给孩子们一种他们今天能够理解的信仰，但我们也必须为他们明天所需的信仰做好准备。为了让孩子们为未来的信仰做好准备，我们必须给他们深刻的真理，以便在面对挑战他们信仰的风暴时提供根基。作为父母和牧师，我们必须给孩子们一种足够大的信仰，让他们能够在其中成长，而不是一种过于简单以至于他们会脱离的信仰。
当你忠心教导时，我祷告你能为你的孩子描绘一幅比这个世界所能给予他们的任何事物都要无限美丽的主的图画。我祷告你会发现我们的书是一个有价值的资源，能帮助你的孩子将他们对上|谛启示的知识应用到整个生活中。
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