基础训练无法让士兵完全适应真正战争中的地狱般的生活，同样，神学院也无法让未来的牧者完全适应在地方教会中真正事奉的战场上向他发射的子弹和手榴弹。如果我在担任牧者期间学到了什么，那就是这个现实。从事教牧事工是一种选择的特权，是一项崇高而令人向往的呼召（提前 3:1），但有时，它可能很像 1944 年 6 月 6 日早晨在诺曼底海滩上展开的场景，这是一场被后人称为诺曼底登陆日的战斗的开始。登陆艇上的大门一落下，炮弹就开始向士兵的方向飞来。很多时候，牧者在有机会下船并在禾场上建立影响力之前，就会站在敌人的瞄准线中。
在教牧事工中，你会受到有形和无形的敌人的攻击。但主的话语告诉我们，是那些无形的力量指挥并利用有形的敌人来与你作战。比如，执事史密斯可能会对你生气，因为你对末世的看法而称你为异端，或者因为你肯定圣径的无误而称你为圣径崇拜者，并要求解雇你，但实际上是一个看不见的敌人在利用执事史密斯作为向你开火的手段。
靠着主的恩典，苦难会使你成圣，并且它还会为你做一些任何程度的训练都无法做到的事情：它会让你准备好去安慰和同情那些你被呼召去牧养的人的苦难。保罗在对哥林多教会讲道时就有这样的想法，“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。”（林后1:3 - 4）
如果你是一位受苦的牧者，这有可能使你成为主和他的子民更谦卑且更富有感染力的仆人。这是主让你与你的子民一起处在生命前线的战壕中的方式，以便你学会如何将幅音安慰的治愈香膏涂抹在他们众多不同的伤口上。基础训练无法模拟这种现实，只有战争（实际的经历）才能让你明白这一点。
很少有浸信会牧者比伟大的司布真遭受的痛苦更剧烈或更好；我说他遭受的痛苦更好，是因为司布真的主权恩典神学让他把苦难视为主赐予的礼物，使他能够把苦难看作是训练牧者在主恩典的学院里教导他人的一种方式。最重要的是，为了我们这些在他之后被呼召去事奉的人，司布真经常讲道和写作关于他的苦难，以及主如何明智地设计苦难使其与幅音事工相交。例如，听听我们的司布真的深刻话语：
一个人负起服侍的轭是好的，当它被换成痛苦的轭时，他就不是亏家。岂不是要把严厉的管教落到一些人身上，使他们有资格担任他们的牧人职务吗？我们怎么能以安慰的权威来谈论我们从未知道的情况呢？牧者完整的一生将成为他会众生活的缩影，他们会像人转向大卫的诗篇一样转向他的讲道，像在镜子里看到自己和他们的痛苦。他们的需要将成为他忧伤的原因。
就像主自己一样，他工作的完美装备只能通过苦难而来，那些蒙召跟随他捆绑伤心的人，释放囚犯的人也必须如此。
灵魂仍然留在我们的教会中，除非我们也陷入了雅威的所有波浪都卷过我们头顶的深渊，否则我们永远无法服侍他们深沉而黑暗的经历。如果这是事实 —— 我们确信这是 —— 那么，愿我们衷心欢迎任何能使我们成为更合适的祝福渠道的事情。为了选民的缘故，凡事忍耐，并承担一部分 ——“主为他的身体，也就是教会，在我的肉体中受苦，就是教会”，这将是喜乐的。
正如理查德·巴克斯特（Richard Baxter）所说得那么好，牧者是垂死之人，被呼召去向垂死之人讲道。在我开始一周又一周地站在同一个会众面前的讲台后，我才真正理解了这个现实。作为一个垂死之人，我常常倾向于反抗苦难的刺激。带着一颗任性的心，执着于自认为对美国梦拥有某种应得的权利，当战争变得特别激烈时，我常常看不到主对我和我的信徒的美好目的。司布真在人类经历的每一个方面都遭受了痛苦。他因身体和心理上的疾病而痛苦不堪。他受到来自其教义阵营内外的神学对手的骚扰。由于错误的期望，他被有罪的教会成员殴打。他在灵魂的许多黑暗之夜被锁在怀疑城堡的地牢里，被巨人绝望所折磨。
司布真被主击垮，这样他才能包扎那些在他照料之下的人的伤口。司布真通过对教牧学生所说的话来讲述自己的经历，这应当激励我们所有蒙召来到上谛子民身边、在被称为地方教会的事工前线一同经历生死的人：
在一个安息日的早晨，我根据经文“我的主，我的主，你是谁离弃了我？”讲道。虽然我没有明说，但我讲的是我自己的经历。当我在黑暗中试图向我的囚犯同伴讲道时，我听到了自己的锁链叮当作响；但我不知道为什么我会被带入如此可怕的黑暗中，为此我谴责了自己。
在接下来的星期一晚上，一个男人来见我。这个男人脸上带着绝望的所有迹象。他的头发似乎根根直立，眼睛像是要从眼眶中蹦出来。经过短暂的交谈后，他对我说：“在我的一生中，我从未听过任何一个似乎了解我内心的人说话。我的情况很糟糕，但在星期天早上，你把我描绘得栩栩如生，讲道就好像你曾在我的灵魂深处一样。”
靠着主的恩典，我救了那个人免于自杀，并带领他走向幅音的光明和自由；但我知道如果我自己没有被关在他躺着的地牢里，我自己是不可能做到的。弟兄们，我把这个故事告诉你们，因为你们有时可能不了解自己的经历，那些完美的人可能会因为你有这样的经历而谴责你；但他们对神的仆人又了解多少呢？
你和我必须为了我们所负责的人而承受很多痛苦……你可能处于埃及般的黑暗中，你可能会想为什么这样的恐怖会让你的骨髓发冷；但你可能完全在追求你的呼召，并被圣炅引导，到达一种能够对沮丧之人的心境感同身受的状态。
司布真非常熟悉苦难的鞭笞。每一个在主的草场上辛勤劳作的忠心牧人也会如此。
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