很少有人理解在地方教会中牧养主的子民的重任。这是主的崇高呼召。可以肯定的是，这非常困难，以至于有时候，唯一能支撑牧者的就是他从上头得到的呼召。
我们生活在这样一个时代，忠诚且真正的牧者经历着高比例的倦怠和抑郁；有太多人完全离开了事工。在我们堕落的世界里，罪恶没有界限，羊会咬人，狼会悄悄潜入教会，生活很艰难。
作为一名牧者，我感谢地方教会中的鼓励者。这些人常常是我前进的动力。要知道：无论牧者是否告诉你，你的牧者都需要你的鼓励！这里有五种你可以做到的方法。
1. 为他祷告
牧者的工作不仅在精神、情感和身体上是繁重的，在属灵层面上也极为艰苦。牧者处于属灵争战的前线。他常常看到主在教会中如何做工，也看到敌人如何试图绊倒信徒、抢占立足点或者引诱信徒离开。
大多数牧者知道他们自身的能力不足以带领教会。他们需要主的帮助，在带领教会时也需要其他敬虔的人的帮助。如果牧者在一个只有他一位牧者的教会服侍，他可能会感到孤独，并且独自承担牧养教会的责任。如果他有幸能与其他牧者一起服侍，虽然负担肯定会减轻，但仍能感受到压力。
保罗也经历了牧养的重担（林后11:28）。这是一个沉重的负担，并且我们还没有提到牧者生活和呼召的其他重要方面：他自己的圣洁以及与主同行、他的家庭和个人的挣扎。你能给牧者的最好礼物之一就是承诺为他祈祷。更进一步说，要像你为他祈祷那样频繁地让他知道你在为他祈祷。
2. 认识他
牧者是一个要求很高、很耗费精力的职业。您随时待命；离开可能具有挑战性。然而，在每一个讲台、西装和领带的背后，每一份手稿或讲道大纲的背后，在每一个教牧学习中，都坐着一个和你一样的人。他有爱好和兴趣。他有一个家庭。有他喜欢的东西，也有他不喜欢的东西。他的怪癖有时会引起批评者的注意。
他有一颗心，有需求，也肯定有感情。他和你一样会受伤，并且正在尽最大努力过一种荣耀主的生活。信不信由你，他可能想要大笑，就这一次，能够放松警惕，而不是一直被如此严肃地对待。
关键在于，他是一个人。如果你花时间去了解他，而不带着对他可能是谁或者你希望他成为什么样的人的期望或假设，你可能会喜欢他。相反，就让你的牧者做他自己，去了解他。邀请他吃午饭，邀请他的家人来吃晚餐，问问他和他的家人是否愿意和你一起度过一个愉快的夜晚。找到简单的方法去了解主呼召成为你的牧者的这个人。
每个星期天，当温内尔·皮尔斯女士离开教会时，她会用握手或温暖的拥抱向我打招呼，并且说：“我爱你，牧师，我们爱你的家人！”她是认真的，我也知道她是认真的。这对我来说意义重大。
3. 知道他爱你，为你服侍
主在真正的牧者心中做特别的事，主赋予他们对托付给他们照顾的羊群真挚的爱。同样，我们应该爱我们的牧者。知道你的牧者爱你很重要。他为你祈祷，渴望主在你的生命中成就他的目的。他盼望你在主里成长和成熟。你兴奋时他也激动，你痛苦时他与你一同难过。他在你的属灵成长和成熟中有既得利益。有一天，你的牧者会站在主面前为你交账（来13:17）。
你的牧者在各方面都是一位“灵魂医生”。他被呼召来守护你的灵魂。他希望给你最好的。但这并不意味着他在你认为对你最好的事情上总是与你意见一致。有时候，主甚至可能会利用你的牧者说出一些你当下不想听但又需要听的真话。
有时他的布道甚至可能会冒犯到你、让你感到不舒服。但他在讲道中从不以冒犯某一个人为目的。他没有喜悦或意愿去踩到任何人的脚趾或伤害任何人。然而，他也祈求主能刺穿人心，而这比脚趾被踩伤更让人痛苦。
在那些时刻，你可能会受到诱惑而变得沮丧、愤怒，并对你的牧者退避三舍。你甚至可能认为他在反对你。主使用所传讲的道以及你的牧者作为强有力的声音，让你在主面前省察自己的方式并悔改。你的牧者的目标是让你成圣（帖前 4:3）。这也是保罗的目标和祷告。
4. 向他伸出恩典
可能会让你感到惊讶，但你的牧者和你一样会犯罪。他有疑问、有疑虑，甚至在忠实地跟随主这件事上也会失败。和你一样，主在牧者的生命中做工，使他成圣，让他符合暨|督的形象。他也有糟糕的日子，有时会后悔地回顾过去，常常希望自己在某些情况下能有不同的反应。你的牧者并不完美，而且他自己也知道这一点。很多牧者生活在有时被称为“玻璃屋”的环境中。人们常常旁观并等待着他犯错。他们希望在牧者软弱的时刻或者当他和我们所有人一样真实存在的罪性被暴露出来时抓住他。此外，同样的压力常常也施加在他的家人身上。他的妻子和孩子最好不要有丝毫差错，始终保持最佳状态，绝不能让任何人失望。给你的牧者一些时间，他会让你失望。随着时间推移，他会做出不符合你期望的事情。如果时间足够长，你可能会有机会把牧者视为一种失望而抛弃他。他并非不会犯罪，也可能会得罪你。在那些时刻我们该怎么做呢？当然，我们可以抛弃他、谈论他、离开教会或者要求他辞职。不过，我们自己可能并不希望这样。我慈爱地建议，当牧者失败时，你应该给予他和你自己失败时所渴望的同样的恩典。就像你一样，牧者在这一生永远都需要恩典。
5. 支持和跟随他
事工可能非常孤独。通常，牧者的决定会遇到怀疑、质疑或彻底的抵制。有时，前方的道路显然是艰难的。有时，教会需要的改变会遇到阻力。人们会起来反对牧者。在这样的时刻，牧者需要一些成员与他们站在一起。我们需要别人在事工的好坏时刻与我们携手。
我记得一位执事的话，仿佛就在昨天。那是在事工特别艰难的时期，我确信他能感受到我正在经历的艰难。在午餐时——据我最好的回忆——他对我说：“牧师，我想让你知道我与你同在。我在你身后支持你，我与你并肩站立。我同意你所做的一切。这符合圣|径，也是我们教会的正确方向。我也知道这很艰难，这些日子很不好过，但你不要放弃！我支持你，我与你在一起，兄弟。”
很难充分表达主使用这位敬虔之人的话语在各个方面来更新我的心灵，但我可以向你保证，这些话语对我疲惫的灵魂来说是及时且赋予生命的。随着时间的推移，这些被证明不仅仅是言语。他一次又一次地在我面前践行这些话。这带来了巨大的改变。
有时候，你的牧者在战斗中很难举起双臂（出17:12）。你要确保去帮助他，在他软弱的时候给予支持。你希望你的教会成为一个强大、健康的教会吗？有时候，这需要违背长期以来的常规。让我鼓励你支持主派来牧养当地教会的这个人。支持你的牧者，鼓励他坚持到底，让他知道你与他同在，站在他身边，在他跟随暨|督的时候跟随他。当这种情况发生时，做好准备，看看主会在你的教会中做什么。
让今年成为积累的一年
我们有很多机会去做各种事情。当事情不如我们所愿时，我们可能会受到诱惑而感到沮丧，并表达对我们的教会或其牧者的失望。从肉体的角度来看，在这些时刻，你可以把它们当作一个机会，去贬低他人，反过来抬高自己。当这种感觉甚至让人觉得合理时，不要感到惊讶。
在你说出一句批评的话之前，或者当你想要表达对牧者的不满，或者对事情发展方式感到不满的时候，请记住这一点：你的支持和鼓励将在荣耀暨|督、祝福牧者以及造就教会方面发挥更大的作用。
我们都可以认同，我们互相拆毁的行为已经足够多了。愿今年成为我们努力彼此建立的一年。
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