另一位备受瞩目的牧者耻辱地辞职。因为对权力的热爱或者短暂的禁忌享乐，他失去了来之不易的声誉、权威地位，甚至可能失去了婚姻。但最大的悲剧是，他玷污了主在地上的名声，给了怀疑论者他们认为继续悖逆万王之王的好理由。
20 世纪 80 年代初，我上大学时，著名且直言不讳的传道人万斯·哈夫纳（Vance Havner）在我们大学的教会发表了题为《天黑前回家》（Home Before Dark）的讲道。那时，哈夫纳是一位八十多岁的鳏夫，这可能是他最后几次宣讲这篇著名讲道之一。哈夫纳那天说的一句话对我产生了深远影响：“我站在许多应该早十年去世的传道人的新坟墓前。”
后来，在 1987 年，经过四年的青年事工后，我进入了达拉斯神学院。那个时候是电视布道家丑闻频发的日子：1987 年，吉姆·巴克尔（Jim Bakker） 的性丑闻和财务不忠被公之于众，1988 年，吉米·斯瓦格特（Jimmy Swaggart）雇佣妓女一事被曝光。这些丑闻加深了腐败的神职人员掠夺信徒的刻板印象。每个想要找借口弃绝主并贬低他的新娘的人都为这些丑闻而欢呼。
在当时的神学院教堂里，查克・斯温多尔（Chuck Swindoll）偶尔回到他的母校，严厉地警告准备从事事工的年轻人，我们被赋予了神圣的职责、需要遵守的使命以及要讨我们的王喜悦。我们绝不能背叛主或玷污他的名声。
我听到哈夫纳的讲道的那天，我开始祷告，求父在我给幅|音带来耻辱之前带我回天家。回顾主如何在我的生活中使用这些警告，我感到有责任与新一代分享一些关于好好结束的实用智慧。以下是五个警告和鼓励：
1. 以高标准要求自己（和他人）。
没有完美的牧者，但所有牧者都必须无可指责。毕竟，事工是让主的名被尊崇的地方，而不是让自己扬名。1987 年 10 月 22 日，斯温多尔在教会的讲道内容是关于大卫的大罪。我仍然保留着那本写下斯温多尔讲道大纲（有图示）的圣|径。斯温多尔谈到了忠诚和正直，谈到了在无人关注时也要做正确的事。
我们必须守护自己的正直，因为教牧事工不是一个让人可以在其中逐渐走向成熟的场所，从事教牧事工的人应当在进入这个领域之前就具备一定的成熟度；它是为那些知道别人对自己有什么期望的成熟之人准备的，即使这个人仍有很多东西要学。牧者是由主呼召、被教会认可、在神学院接受培训的，并且负责每周宣讲主的话语。他们应该知道事工的严格性和危险性，必须积极主动地防范自己受到为个人利益和自私享乐而滥用权力的诱惑。感谢主，这些事情是可以被原谅的，但它们仍然是不可原谅的。
2. 考虑你会失去什么。
真诚的悔改可以使堕落的人恢复团契关系，但不一定能恢复其领导地位。主的恩典惠及堕落且心碎的牧者，然而艰难的后果依然存在。
我现在拥有了一批可悲的书籍和注释，这些书和注释都是由曾经合格的牧者写的。他们曾是出色的沟通者和优秀的学者，能力远在我之上。但没有人是不可替代的。他们在培训中投入了数千小时和金钱，每个人都拥有非凡的技能，但他们已经不在事工中了。有些跌倒的人失去了与配偶和其他暨|督徒的关系。对所有人来说，他们领导教会的日子已经结束了。你是否考虑过你可能会失去什么？
3. 诚实地对待你有能力犯罪。
我对新闻中最新的教牧叛逆行为的愤怒有所收敛，因为我记得自己也会犯下各种罪。比我更好的人也做出过愚蠢的选择，所以我需要更多的恩典，绝不能放松警惕。
多年前，我见证了一位朋友的公开按立考试。他的考官中有很多高学历的牧师学者，所以朋友准备了关于拣选，神人二性等难题。但最难的问题是：“你认为有什么罪是你永远不会犯的吗？”从那以后我一直在思考这个问题。那天，一位经验丰富的牧者提醒大家保罗在林前10:12 - 13 的警告，开头是“所以，自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒”。作为牧者，我们可以培养的最有用的特质之一是在面对罪和诱惑时保持一种健康的自我不信任。
4. 拥抱你的默默无闻。
乌西雅的名声传得很远，因为他蒙了奇妙的帮助，直到他变得强大。但当他强大的时候，他就变得骄傲，以致于毁灭（代下26:15–16）。年轻的牧者可能梦想着成名，但却不知道成名的代价。很少有人在没有受到诱惑攻击的情况下获得巨大成功。感谢主有加尔文、司布真和史普罗这些人，但如果你从未领导过大型教会、在会议上发言、写一本书或出现在播客上，你会比你所知道的更安全。
如果你每周都向同样的人进行扎实的布道，去医院探望他们，为他们主持婚礼和葬礼，你的教会最终可能会认为你所做的一切是理所当然的。来自陌生人的赞美可能很少，但你会与家人和长辈亲近，他们会守护你的灵魂并敢于提出尖锐的问题。如果这是你的情况，那就坦然接受它。
5. 期待好成绩。
互联网会放大每一个教会丑闻。一些不良之人可能会成为头条新闻，但成千上万忠诚的牧者在默默做着主的工作却不被认可。如果你认为大多数牧者都表现不佳，那你就错了。在过去的六十年里，当我回顾我所有的牧师和教授时，我看到了一些忠诚的人，他们默默无闻，在恰当的时候（天黑之前）回家，并给后人留下了一份虽不张扬却很有价值的忠诚服侍的遗产。他们的成功不应该被少数人的失败所掩盖，而这在天堂将会得到纠正。
失败并非不可避免。靠着神的恩典，你可以用常识性的保护措施来帮助你顺利完成，因为你不断重温保罗的劝勉，所以我亲爱的弟兄们、你们务要坚固不可摇动、常常竭力多作主工、因为知道你们的劳苦、在主里面不是徒然的。（林前 15:58）。
将终点纳入视野
每位牧者都会进行最后一次布道。这次布道可能不会是杰作，但应该忠实于经文，并以无愧的良心进行宣讲。
我们谁都不知道从最后一次布道到最后一口气之间还有多长时间，但是考虑到自己的葬礼能够帮助我们做出更好的决定。
40 年前哈夫纳的讲道极大地影响了我大学的校长 J.罗伯逊·麦奎尔金（ J. Robertson McQuilkin）。他在 2016 年善终。在他去世前，他在哈夫纳的葬礼上留下了一篇令人动容的祈祷文。尽管他处于人生的暮年，但麦奎尔金并不害怕死亡的“黑暗幽灵”。他说出了我内心的呼喊：“但我确实害怕……我会玷污你的荣誉，使你的名蒙羞，让你的爱心忧伤……父啊，靠着你的恩典，我谦卑地祈求……让我在天黑之前回家。”
