【奔牛故事】
古代奔牛闸
自吴王夫差开凿江南大运河，大运河奔牛段就拥有了2100余年的历史，奔牛古镇因运河而生，因运河而兴，是运河文化带上一颗璀璨的明珠，自古以来奔牛文脉昌永，人文荟萃。
千年前的古运河奔牛是漕粮北运的必经之地，漕船在此南北交织只，集市人声鼎沸货物琳琅滿目。奔牛也是江南运河最重要的闸口。因奔牛以西为丘陵地带，河床高低悬殊水位落差常年在3米上下，上行的船只在湍急水流的奔牛段航运犾如爬楼梯，奔牛地势东倾设堰不足以蓄泄水位，因此古时在大运的奔牛段建闸用于调节水位，保障了南北航运和漕运的顺利进行，闸坝也犾如一道拦截河道的关卡，下游船要进入上游，上游船要进入下游，设制堰闸蓄水使南来北往的船只聚集在此，等徒闸官的放闸通行。
但奔牛水道常遇干涸，建闸后也屡废屡建达15次之多，在闸废之时就在运河两岸用牛来牵引船只翻越过奔牛闸。
在宋熙宁年间在中国云游的日本僧人名叫成寻的在日记中记述:奔牛闸门的难忘印象，九月八号到奔牛堰宿，九号天晴卯时越堰，见两岸各有辘轳绞盘，有水牛16头，左右各8头来牵引船只。北宋元祐四年（1089年）因复闸废不合水利，常州府为漕运畅通，决定在奔牛建澳闸，澳闸比原来的上下闸门的复闸先进了许多，也就是在上下闸外开有蓄水池的澳，每个澳有60亩左右，上下闸之间的闸室有80步的距离示如意图。
澳池和复闸相结合叫澳闸，船只出上下闸门按顺序开启，闸室内船只当水位与上下游平齐时也是先出后进，定时放船只通行有闸兵来控制和管理。
南宋诗人陆游与奔牛闸的缘分也不浅，当他初见奔牛闸时正当水沽闸废一派凋零的景象，他诗曰:东来六月井无水，仰看古堰横奔牛。
后来他的外甥赵善防出任常州知州，请他81岁的舅舅陆游为重修的奔牛闸提文，当时运河汛期目之所及，闸水湍激有声甚壮。陆游写下了重修奔牛闸记:文中最有名的一句是，苏常熟，天下足的名句。也足见常州经济之举足轻重。
大运河奔牛以西为丘陵地带地高水浅，在江南运河开凿之时便是奔牛筑埭之时，这也是高地开运河不可少的水利工程，它不被高低错落的地势所控制，使漕运船只能翻山越岭，安全进入上下游。
奔牛是千年前最先建有单闸，后来单闸的弊端逐渐显现，为方便漕运和节约水资源，古人又在奔牛建了上下闸的复式船闸，上游叫天井闸，下游叫天鿋闸，闸室步距为80步。这样可减少开闸过船两闸之间蓄水的流失，使船只可平顺过闸。后来又发明了澳闸，澳闸具有向大运河补水的功能，闸室与澳相通，上下水澳就是个小型.水库，用以蓄积夜间的江河水或雨水，再开凿小渠通向船闸，并以闸门来控制水位，澳闸是上下闸和澳池组成，闸门是用水牛来夹吊，澳闸可泄可引可蓄，大大节约了运船过闸的时间和耗水量。
陆游说:此闸尤为国用所仰，迟速丰耗天下休戚在焉，多水时用上下闸的复闸，少水时用带水澳的澳闸。这是古代劳动人民在船闸建设上的聪明才智和创新精神，至今仍带给我们无限的启发。
三峡的五级船闸就是用此方法。明代诗人史鉴在（渡奔牛闸）的诗曰:下河水低上河漫，春雷吼间奔流悍。鼓声鼕鼕催发船，百丈牵连若魚贯。船头水涌沉且浮，顺风张帆那可留。行人来往日南北，惟有水声千古流。
奔牛埭的水利工程与江南运河相伴相生，奔牛根据史书记载是在大运河上是最早设埭，坝，堰，闸，在齐梁之前就有记载，到唐宋时期就非常有名了，奔牛闸被誉为运河第一闸，要穿越复杂的地理环境，就必须解决航运中一系列的难关。
大运河中必须要建有能调节水位功能的闸门，它是横拦运河的一坝，船闸的前身被称作堰。
现大运河上有许多闸，中国也是建船闸最早的国家，20世纪之后美国，苏联各国才开始建造船闸。
在隋大业六年（610年）京杭运河南北贯通后，各地建闸主要作用是调节水位利于航运。
清代后期奔牛闸终因上游水源不足，和运道的转換漕粮改为海运等原因慢慢淡出了江南运河，奔牛上游的天井闸在解放前就己废拙，下游的天鿋闸和闸桥天禧桥，在1958年因开浚大运河而被拆除。
现在常州市政府从水态，文态，业态，主态，景态五个维度来科学规刬世界文化遗产与现代城市的有机融合，还河于民还景于民实行大运河文化遗产的全民共享与永续传承，奔牛是否能复建一条船闸供人参观古代船只是如何过闸的，这将大大提升当地旅游及经济的发展。
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