贾母不吃了，众人也洗了手，也有看花的，也有弄水的，看鱼的。黛玉身子弱，不敢多吃这寒凉东西。此时的黛玉，身体已经积弱不堪，对于难以消化的螃蟹肉，她已经消化不动了。《红楼梦》中，林黛玉的身体是一点点弱化的，线索往往就在一两句之间。黛玉令人掇了绣墩，倚着栏杆坐着。拿钓竿钓鱼。大家洗了手。看花、弄水、观鱼游玩。湘云出了一回神。去张罗袭人等丫头及婆子们吃螃蟹。宝玉又是看黛玉钓鱼，又是府身跟宝钗说笑，又是看袭人吃螃蟹，还喝两口酒，到处忙活。
没有不散的宴席。王夫人提议老太太回屋里歇息：这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。王夫人总是以贤惠、孝顺的儿媳妇面目示人。王夫人今日心情好，关心老太太。王夫人知道这个螃蟹宴是宝钗一手操办的。她在为外甥女感到骄傲。王夫人当然也知道老太太娘家的境况，你内侄孙女做东道，我外甥女埋单，你老太太感觉好吗？如果高兴，明日再来逛逛。
贾母说正是呢，我怕你们高兴。我走了，又怕扫你们的兴。既这么说，咱们就去罢。嘱咐湘云：别让你宝哥哥林姐姐多吃了。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。二人忙应着。
俩人之间似乎有点异样。我觉得老太太话里有话。湘云出身四大家族的史家，但家中经济条件不好。史湘云连这也跟薛宝钗说，薛宝钗是个八面玲珑，左右逢源的人。史湘云要做东，她发现有机可乘，立马就拉她去蘅芜苑，主动提出帮她置办。跟她哥哥要螃蟹举办聚会，史湘云被人利用了还十分感激人家，这顿饭（其实不是一顿饭）总共花了20两银子左右。薛宝钗还了贾母为她办的生日宴，请了荣国府全体女眷，薛宝钗赚了面子，诗社倒排在了其后。这哪里那里有一点史湘云做东起诗社的味道？
贾母本来是来捧史湘云的雅兴的，见螃蟹宴打理得井井有条。还好一顿夸，结果史湘云说是宝姐姐置办的，贾母当时就不高兴了。贾母是史家出身，史家即便落魄了，也只应该自己人知道，外人眼里总要维护世家大族的形象。这个侄孙女怎么这么不知好歹，什么都跟人讲。还接受人家赞助。诗社做东这种小事，根本用不了几个钱。史湘云没钱可以私底下找贾母，可她居然接受薛宝钗的资助。贾母还不知道史湘云把自家的窘迫情形告诉薛宝钗。现在居然还在大庭广众下嚷出来，丢人现眼，简直连最起码的脸面也不顾。显得史家连20两银子都拿不出来，有损史老太君的脸面。贾母十分不高兴，自己的侄孙女跟王夫人看中的薛宝钗走近，被人卖了，还帮助人家数钱，丢尽了史家的脸。这一切实在让贾母恶心。从此贾母开始疏远史湘云。
老太太临走嘱咐湘云，别让宝玉黛玉多吃。老太太心里面似乎还想着她的两个玉儿，又像是叫湘云给宝玉和黛玉带信。贾宝玉和林黛玉应该能明白老太太的心意。老太太知道了这顿螃蟹宴是薛宝钗替史湘云操办的，就专门对湘云宝钗说，螃蟹不是好东西。吃多了肚子疼。古人有云：嗟来之食，吃下去肚子要痛的。老太太这里也说，吃多了肚子疼。紧接着贾母两宴大观园，如此盛宴，却是为这顿螃蟹小吃还席。这是后话。
送走了这些长辈，湘云要将残席另摆。丫鬟们也都上座去吃螃蟹了，宝玉黛玉迎春探春惜春宝钗的贴身丫头，围坐大团圆桌子吃螃蟹，似乎是一个众人同乐的场面。宝玉说我们作诗，不用另摆。把那大圆桌子放在当中，酒菜放着，谁要吃就吃。大家随便团团围坐。湘云命另摆一桌请袭人，紫鹃等一干丫环坐。让婆子小丫头在桂树底下铺上花毯坐了随意吃喝。湘云取了菊花十二题，用针绾在墙上。湘云作了说明。众人看了，都觉得奇而难。自由选题开始了。
