贾母带大家来坐船,贾母、王夫人、等人上了一只。凤姐要撑船。凤姐什么事都敢干,撑船是你这个贵族少奶奶可以干的事吗?她居然亲自撑船,这似乎太离谱了。这哪还是那个手握重权的管家奶奶了,分明只是个好奇的爱玩的孩子,从小被当做男孩儿教养长大的女孩。贾母提醒她危险,说:这可不是玩的,你快点给我进来。凤姐笑了说怕什么,老祖宗放心。说着她一篙就把这个船给点开了,到了池子当中,船小人多,凤姐只觉得乱晃。几乎晃倒,吓得面色苍白。忙把篙递与驾娘。迎春姐妹并宝玉上另一只船,随后跟过来。水里面两条船,坐着这些尊贵的贾母和她请来的客人刘姥姥,还有贾宝玉和姑娘们。而岸上丫鬟、老妈妈带着那些东西,随船一块走。
前后两伙人乘船,有人解读出深意。说这船暗喻贾府。小说重点写了众人坐船,凤姐撑船,贾母刻意提醒说虽不是大河,也有好深的,这是过来人的经验之谈。果然到池中水深处,船便开始打晃。而且越晃越厉害,毕竟船小人多,王熙凤实在掌控不了,被迫让篙。游船可以交给驾娘掌控,荣国府这艘大船却无人可交了,最后除了翻覆或者沉没还能有别的结果吗。
贾宝玉等众人上了另一条船,宝玉看到残荷很不满意,觉得这些破荷叶碍眼。宝玉说,这破荷叶讨人厌,该叫人拔除。薛宝钗今日的第一次发言:园子里天天都有人逛,哪有时间收拾。黛玉说自己只喜欢李义山那句:留得残荷听雨声。你们偏偏又不留着,要拔了去。这里的你们,显然包括薛宝钗,因为薛宝钗迎合宝玉,赞成拨除残荷。宝玉一听,林妹妹喜欢这些残荷,林妹妹说什么都是圣旨。宝玉立马表明态度,连忙说果然好句,不要叫人拔了。给林妹妹留着。黛玉脸上想必挂着微笑,宝钗不动声色,心里当不是滋味。
宝玉喜春花夏荷,一见秋荷残破,就不高兴要拔。宝玉只愿花长开,人长在,所以不喜欢残败的荷叶,拔了就看不见了,却仍然枯萎,这是逃避现实的心态。
宝钗最现实,她也认为应该拔,可是这里总有人游玩,没时间安排。好像她什么都知道。其实那船都不经常在外边。宝钗奚落宝玉心里没数。黛玉听了宝玉要拔掉枯荷的反应是:为什么要拔?这是意境,这是诗,这是黛玉的超逸,仙女转世的林妹妹就是不俗,她在哪儿都能想到诗,在哪儿都能发现美。
贾母一行摆渡而来,来到花溆,从彼岸到此岸。此岸,阴森透骨,草衰菱残这是老园的秋情。大家来到薛宝钗的住处蘅芜苑。这里异香扑鼻,那些奇草仙藤都结了实,累垂可爱。来到深秋了,天气冷了这些植物反而显得越发苍翠了。
屋里雪洞一般,玩器完全没有。案上只有一个供着数枝菊的土定瓶,和两部书而已。床上吊着青纱帐,衾褥十分朴素。如果说薛宝钗喜好这样,那就只能说她这个人一点情趣也没有,满脑袋都是人事关系和金钱。否则就是故意假装的。
黛玉敢爱敢恨、喜怒形于色,她不喜欢李商隐让人看不清真面目。李商隐的原诗是留得枯荷听雨声。黛玉故意改成残荷,表明她未必真喜欢这句诗。其实她就是为了故意和她们唱反调,表达对他们一唱一和的不满。
宝钗的房间雪洞一般,房间的陈设简单,色彩单调。只有土定瓶中数枝菊花,书也只有两部。床上青纱帐幔,衾褥朴素。贾母看了很是不满。
屋里摆放些什么,按照什么风格装饰,本来是屋子主人的事。贾母却要横加干涉,这是借题发挥,借机表达她对金玉姻缘的反对。其实她也无可奈何,往往每次有所表示,都会碰到人家死猪不怕开水烫的软钉子。有时甚至适得其反。
贾母帮着打理宝钗的住处,其实也是因为不满意,并非真正的关心。贾母看到薛宝钗房间里过于素净,认为使不得。亲戚面前看着不像,丢了贾府的脸。贾母嗔着凤姐不送些玩器来。薛姨妈笑道:她不大喜欢这些东西。贾母说一个女孩子家的房间如此素净,也忌讳,不吉利。我们这老婆子,越发该住马圈去了。摆几件有分量的家具,只要摆设得好,也可以显得不俗。贾母的话很重,表明她在生活情趣上,很不欣赏薛宝钗。贾母生活奢华精致,连身边丫环也穿绫罗绸缎,吃着精品美食,而宝钗如此节俭,让贾母、让大家情何以堪。
薛宝钗住处朴素、简约。烘托宝钗的俭朴,可以看出她韬光养晦。贾母心目中的孙媳妇不该这个样子。仔细想想,确实有点像守节寡妇的房间,看着不像话。贾母批评年轻人这样素净也忌讳。不幸被她言中,后来薛宝钗果然守活寡。其实薛宝钗的屋子的陈设,与她的性格、命运有关。不是因为家庭经济状况才这样,那么蘅芜苑的风格就未免有宝钗作秀尚俭之嫌。